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Origine et histoire du Manoir d'Argentelles

Le manoir d'Argentelles, édifié en 1410 par Guillot d'Ouilly, officier du roi de France, servait initialement de poste avancé pour défendre le château d'Exmes pendant la guerre de Cent Ans. Construit sur une motte féodale entourée de fossés, il combinait une tour ou palissade circulaire avec des éléments défensifs comme des meurtrières et des mâchicoulis. Ce site stratégique tomba aux mains des Anglais en 1418 avant d’être récupéré en 1449 par Richard d’Escalles, descendant de son fondateur.

Au XVIe siècle, le manoir changea plusieurs fois de mains à travers des héritages et des ventes. En 1561, les cinq héritières de Maurice d’Escalles se partagèrent la seigneurie, avant que Jean Billard, contrôleur du magasin à sel d’Argentan, n’en devienne propriétaire en 1562. Après sa mort en 1571, ses fils vendirent le domaine à Thibaud de Ruppierre et Jean Le Franc, ce dernier consolidant sa propriété grâce à son mariage avec Françoise d’Escalles. Henri IV y séjourna en 1591, marquant un épisode notable de son histoire.

Au XVIIe siècle, Bonaventure Le Franc, descendant de Jean, ajusta l’aspect défensif du manoir en y ajoutant deux lucarnes sculptées en 1632. Le domaine passa ensuite entre les mains de la famille de Flers au XVIIIe siècle, avant de tomber en ruine après 1880. Sauvé in extremis en 1957 par le comte Robert du Mesnil du Buisson, il fut restauré sur quatre ans et reçut le prix « Chefs-d’œuvre en péril ». Son architecture, conçue d’une seule traite au XVe siècle, en fait un exemple rare parmi les manoirs normands.

Le manoir se distingue par son logis rectangulaire en pierre, flanqué de quatre tourelles d’angle percées de meurtrières et surmonté d’une chambre de guet en encorbellement. Le parc abrite un colombier cylindrique du XVIIe siècle, vestige de l’ancienne motte castrale. Classé partiellement aux monuments historiques en 1926 et 1966, il illustre l’évolution des maisons fortes, passant de la fonction militaire à un rôle résidentiel et symbolique dans le pays d’Auge.

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