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Origine et histoire

Le manoir de Douville, situé à Mandeville-en-Bessin dans le Calvados, est une ancienne demeure fortifiée datant principalement du XVIIe siècle, bien que sa tour et ses caves soient antérieures (XIVe–XVe siècle). L’ensemble, organisé autour d’une cour carrée, comprend un logis seigneurial, des bâtiments agricoles et une tour défensive. Il illustre l’architecture rurale normande, alliant fonction résidentielle et agricole sous l’Ancien Régime.

À l’origine, le domaine appartenait à la famille Hélyes, anoblie au XVe siècle, avant de passer par mariage à Guillaume Desson en 1693, qui lui donna son nom actuel. Le manoir fut alors modernisé, avec un nouveau logis construit pour les maîtres, tandis que l’ancien devint la demeure du fermier. La propriété, exploitée pour l’élevage bovin et la production de beurre salé, reflétait la prospérité des grands domaines du Bessin.

Au XVIIIe siècle, le domaine changea de mains à plusieurs reprises. En 1763, Joseph-François Desson le vendit à Léonord-Charles Radulph, lieutenant général de police de Caen, qui y perçut des rentes seigneuriales jusqu’à sa mort en 1794. Le manoir, symbole des hiérarchies sociales de l’époque, fut ensuite transmis à la famille Hue de Mathan, qui le conserva jusqu’en 1920 sans y résider. Les fermiers continuèrent d’exploiter les terres, avec une main-d’œuvre agricole en déclin au XXe siècle.

L’architecture du manoir, typique des fermes-manoirs normandes, combine des éléments défensifs (tour carrée, mâchicoulis, échauguettes) et résidentiels (logis en pierre calcaire, toits d’ardoise, lucarnes ouvragées). Le portail monumental du XVIIe siècle, similaire à ceux de la région, marque l’entrée principale. À l’intérieur, la distribution des espaces (salle commune, cuisine, chambres des maîtres) et les caves voûtées témoignent de la vie quotidienne sous l’Ancien Régime.

Classé monument historique en 1927, le manoir de Douville incarne l’histoire rurale et seigneuriale de la Normandie. Son déclin en tant que résidence noble au XIXe siècle et sa transformation en exploitation agricole exclusive au XXe siècle reflètent les mutations économiques et sociales de la région. Aujourd’hui, il reste un témoignage architectural des liens entre noblesse terrienne et monde paysan dans le Bessin.

Le site, situé à 2 km de l’église de Mandeville-en-Bessin, domine un paysage bocager caractéristique, à proximité des falaises du littoral. Son étang, ses bâtiments agricoles (granges, écuries, pigeonnier) et ses vestiges (boulangerie, burets) rappellent son passé agricole, marqué par l’élevage laitier jusqu’en 1995. Le manoir, bien que privé, conserve une valeur patrimoniale majeure pour l’histoire locale.

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