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Origine et histoire

Le manoir de la Coutardière, situé à Brissarthe (Maine-et-Loire), est un rare exemple d’architecture angevine des XVe, XVIe et XVIIe siècles. Classé partiellement en 1926 puis inscrit en 2004, il se distingue par sa cour carrée, sa chapelle du XVe siècle dédiée à saint Antoine de Padoue, et ses cheminées monumentales. Dominant la vallée de la Sarthe, il illustre l’évolution des styles à travers ses logis successifs : un vieux logis du XVe siècle, un corps principal des XVIe–XVIIe siècles, et une chapelle ornée de peintures murales aujourd’hui partiellement effacées.

La Coutardière était une seigneurie majeure relevant de Villechien, détenue par la famille éponyme jusqu’à la fin du XVIe siècle. En 1577, Marie de la Coutardière l’apporte en dot à René de Martigné, avant d’être vendue en 1607 à René Leclerc, maître d’hôtel du comte de Montauban. Par alliances successives (famille Gaudicher, puis Charles de Clandieu), le domaine passe aux religieuses de la Visitation d’Angers en 1714 pour 45 000 livres, incluant terres, fiefs et droits seigneuriaux. Confisqué comme bien national en 1791, il devient une ferme au XIXe siècle, subissant des transformations avant sa restauration à partir de 1989.

La chapelle, fondée en 1531 par Antoine de la Coutardière, abritait des peintures murales représentant les douze apôtres et saint Christophe, aujourd’hui à peine visibles sous un badigeon. Le domaine, qui employait une quinzaine de personnes au début du XXe siècle, fut acquis en 1988 par Daniel Chambourdon, mettant fin à son usage agricole. Les propriétaires actuels ont entrepris sa restauration, révélant des éléments architecturaux remarquables comme les lucarnes à frontons sculptés ou les cheminées anciennes.

Classé à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 1926 pour sa cour, sa chapelle et ses cheminées, le manoir est inscrit en totalité (à l’exception du bâtiment sud-ouest) depuis 2004. Son histoire reflète les mutations sociales de l’Anjou, des seigneurs locaux aux congrégations religieuses, en passant par son rôle agricole sous la Révolution. Les archives mentionnent des conflits autour de la chapelle, dont le revenu chuta de 2 000 à 10 livres entre 1725 et 1783, en raison de taxes et de réparations négligées.

Le site conserve des traces de son passé seigneurial, comme le droit de justice foncière exercé par les religieuses, ou le dernier censif dressé en 1764. Son acquisition par Thomas Dobrée (1781–1828), armateur nantais et collectionneur fondateur du musée Dobrée, lie brièvement son histoire à celle de Nantes. Aujourd’hui, le manoir allie patrimoine architectural et mémoire locale, témoignant de sept siècles d’histoire angevine.

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