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Origine et histoire

La Manufacture Bohin, située à Saint-Sulpice-sur-Risle dans l'Orne, est un site industriel emblématique de la Normandie. Fondée en 1833 par Benjamin Bohin, elle s'installe sur ce site en 1866 après avoir débuté comme fabricant d’objets en fer et bois à L'Aigle. L’usine, initialement composée d’une fonderie, d’une tréfilerie de cuivre, d’une épinglerie et d’une aiguillerie, est reconstruite en grande partie vers 1880 après un incendie en 1877. Elle prend alors une dimension industrielle majeure, tout en conservant des éléments historiques comme la force hydraulique utilisée dès 1819 par les frères Bouilland pour produire des boucles de sellerie.

En 1893, l’entreprise acquiert une usine à Bouviers, spécialisée dans les agrafes et aiguilles phonographiques. La Manufacture Bohin, toujours en activité, est partiellement classée Monument Historique en 1995 pour ses façades, toitures, chaufferie et cheminée. Son histoire est marquée par une continuité industrielle rare, avec des agrandissements en 1901 et une production ininterrompue depuis le XIXe siècle. Le site illustre l’évolution des techniques et l’adaptation d’une entreprise familiale à l’ère industrielle, tout en préservant des machines et savoir-faire ancestraux.

Dans les années 2000, un projet muséographique est lancé pour valoriser ce patrimoine. Inauguré en 2014, le musée retrace l’histoire de la manufacture, son ancrage territorial dans le Pays d’Ouche, et son lien avec d’autres savoir-faire normands, comme la dentelle d’Alençon, classée à l’UNESCO. Le parcours muséal, conçu par l’architecte Jean-Marie Mandon et le scénographe François Confino, inclut des ateliers en fonctionnement, des expositions sur les métiers d’art et des animations culturelles. Le visiteur découvre ainsi une entreprise vivante, où production et transmission patrimoniale coexistent.

La Manufacture Bohin s’inscrit aussi dans une dynamique culturelle et touristique, avec des expositions temporaires (comme celles dédiées à Benjamin Bohin ou au cinéma d’animation en épingles), des concours d’art textile, et des partenariats avec des artistes contemporains. Elle participe à des événements régionaux, comme le Festival Normandie Impressionniste, et collabore avec des institutions pour promouvoir le patrimoine industriel. Le site, propriété privée, reste un exemple unique de conservation active d’un héritage technique et humain, tout en s’ouvrant au public.

L’entreprise a su préserver un fonds d’archives et des machines du XIXe siècle, offrant un témoignage concret de l’industrialisation en Normandie. Les bâtiments, peu modifiés depuis 1901, abritent encore des processus de fabrication traditionnels, comme la tréfilerie ou le polissage des aiguilles. Ce mélange de modernité et de tradition, couplé à une muséographie innovante, fait de la Manufacture Bohin un lieu incontournable pour comprendre l’histoire industrielle française et les enjeux de la préservation du patrimoine immatériel.

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