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Origine et histoire de la Manufacture des tabacs

La Manufacture des tabacs de Morlaix fut construite entre 1736 et 1740 sous Louis XV, selon les plans de l’architecte Jean-François Blondel, sur un marécage remblayé en bord de rivière. Ce choix stratégique facilitait le transport des marchandises et protégeait les navires de la houle. Le granit utilisé provenait des îlots de la baie de Morlaix, et l’ensemble initial comprenait trois parties : manufacture, magasins et logis.

Au XIXe siècle, la Manufacture connut son apogée avec plus de 1 700 employés dans les années 1880, devenant un pilier économique local. L’arrivée de la vapeur entre 1868 et 1871 modernisa la production, mais réduisit progressivement les effectifs. Les femmes, appelées butunières, y jouèrent un rôle clé, notamment dans la fabrication des cigares et cigarettes, marquant la vie sociale de Morlaix.

Le déclin s’amorça au XXe siècle, marqué par un incendie en 1995 et la fermeture définitive en 2004. Depuis, le site a été reconverti en un pôle mixte alliant habitat, culture (avec le projet SEW incluant un cinéma et un théâtre), enseignement (IUT de Brest) et sciences. L’Espace des sciences, ouvert en 2024, valorise aujourd’hui son patrimoine industriel et sa mémoire ouvrière.

Classée partiellement aux monuments historiques en 2001, la Manufacture conserve des éléments remarquables comme la cathédrale (charpente en béton imitant le bois) et les machines à râper le tabac. Son jardin et ses façades sont inscrits depuis 1997. La reconversion a préservé 21 000 m2 de plancher sur les 31 000 initiaux, intégrant le site dans la vie contemporaine de Morlaix.

L’architecture reflète quatre campagnes de construction : le noyau du XVIIIe siècle, les extensions de 1811 (halles et fours par Boyer), les ateliers à vapeur (1868-1871), et les bâtiments des années 1920-1930. Les ingénieurs Mondésir et Debize conçurent notamment l’installation de râpage pour la poudre à priser, toujours visible.

Aujourd’hui, la Manufacture symbolise la résilience du patrimoine industriel breton. Ses murs abritent désormais des expositions immersives, des salles de spectacle, et des logements, tout en célébrant l’héritage des ouvriers qui firent sa renommée pendant trois siècles.

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