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Origine et histoire de la Manufacture nationale

La Manufacture nationale de Sèvres est une institution emblématique de la céramique française, fondée en 1740 à Vincennes sous l’impulsion de Louis XV et de Madame de Pompadour. Initialement créée pour concurrencer les productions de Chantilly et de Meissen, elle est transférée à Sèvres en 1756 dans un bâtiment spécialement construit près du château de Bellevue. Ce site, conçu par l’architecte Lindet et l’ingénieur Jean-Rodolphe Perronet, abrite des ateliers organisés par étages, dédiés à chaque étape de la fabrication, du moulage à la peinture.

La manufacture se distingue par sa quête de la porcelaine dure, un défi technique majeur au XVIIIe siècle. Après des tentatives infructueuses avec les frères Hannong et des essais coûteux, la découverte du kaolin à Saint-Yrieix-la-Perche en 1765 permet enfin de maîtriser cette technique. Sous la direction d’Alexandre Brongniart (1800-1847), la manufacture connaît un essor international, devenant le fournisseur officiel des cours européennes et des institutions françaises, comme la Présidence de la République.

En 1876, la manufacture s’installe sur son site actuel en bordure du domaine de Saint-Cloud, où elle intègre aussi le musée national de Céramique. Au XIXe siècle, des innovations comme les fours à bois d’Ambroise Milet (1877), classés monuments historiques, permettent des cuissons exceptionnelles. Aujourd’hui, la manufacture perpétue un savoir-faire artisanal d’excellence, alliant rééditions de modèles historiques et créations contemporaines, tout en participant à des expositions et salons d’art.

La Manufacture nationale de Sèvres a également joué un rôle social notable. Dès 1748, une « fleurisserie » employait une vingtaine de jeunes filles, mais les femmes furent ensuite exclues des ateliers en 1753, travaillant désormais à domicile. La manufacture a attiré des artistes renommés et des chimistes comme Jean Hellot et Pierre-Joseph Macquer, contribuant à son prestige.

En 2010, elle fusionne avec le musée national de Céramique pour former la Cité de la céramique - Sèvres et Limoges. Depuis 2025, elle est intégrée aux Manufactures nationales - Sèvres & Mobilier national, sous la tutelle du Ministère de la Culture. Son héritage artistique et technique reste un pilier du patrimoine français, avec des pièces exposées dans le monde entier.

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