Origine et histoire de la Manufacture
La manufacture Normant frères est une entreprise familiale fondée vers 1815 à Romorantin-Lanthenay par trois frères : Antoine (1784-1849), Jacques Benjamin (1793-1823) et René Hippolyte Normant (1796-1867). Issue d’une famille modeste, leur ascension débute après la faillite d’un atelier familial repris par leur mère, Marie-Anne Normant. Les frères rachètent des équipements modernes et construisent des usines hydrauliques, innovant dans une région où l’industrie textile reste artisanale. Leur succès est rapide : dès 1825, ils emploient 700 à 800 ouvriers, devenant un acteur clé de l’économie locale.
L’entreprise se structure en société collective, évoluant sous les noms Normant Frères et Hardy (1827-1833) puis Normant Frères à partir de 1833. Après la mort d’Antoine en 1849, René Hippolyte prend la direction et modernise l’usine, obtenant la Légion d’honneur en 1850. La manufacture, fournisseur officiel des armées françaises, emploie jusqu’à 2 000 personnes et s’étend sur plusieurs sites, dont celui du faubourg Saint-Roch. En 1862, une usine à gaz hydrogène y est installée pour éclairer les ateliers, illustrant son avant-gardisme technique.
Au XXe siècle, l’entreprise décline face aux crises textiles et à la concurrence. Après la Première Guerre mondiale, malgré des tentatives de diversification, elle ferme définitivement en 1969. Le site est repris par Matra Automobiles jusqu’en 2003. Aujourd’hui, seuls la porte des Béliers (1900), ornée de têtes de béliers symbolisant la laine, et la salle des métiers à tisser (1902, procédé Hennebique), classées monuments historiques, subsistent. Ces vestiges rappellent l’âge d’or d’une dynastie industrielle qui a marqué la Sologne.
La famille Normant, exemplaire par son engagement social, a aussi laissé un héritage architectural : l’hôtel particulier d’Anatole Aristide Normant (maire de 1871 à 1875), avec sa pagode orientale, est aujourd’hui l’hôtel de ville. Leur histoire incarne l’ascension d’une famille modeste vers la bourgeoisie industrielle, tout en restant ancrée dans le développement local. La manufacture Normant reste un symbole de la révolution industrielle en Centre-Val de Loire.
Le déclin s’amorce après 1925, avec la transformation en société anonyme (Les Établissements Normant). La Seconde Guerre mondiale aggrave les difficultés : réquisitionnée pour produire des uniformes allemands, l’usine peine à se reconvertir après 1945. En 1969, la fermeture met fin à 150 ans d’activité. Le site, partiellement détruit, est désormais au cœur d’un projet de rénovation urbaine, tandis que ses éléments protégés témoignent de son passé glorieux.
