Origine et histoire
Le marché couvert, situé boulevard Jean-Jaurès à Villefranche-sur-Saône, a été édifié en 1933 par l'architecte Albin Decœur, assisté de l'ingénieur Arnaud Reverdy ; la structure en béton armé a été montée par l'entreprise Hennebique. Réputé s'inspirer des halles centrales de Reims, il n'en partage ni l'architecte (Émile Maigrot) ni le concepteur (Eugène Freyssinet) et n'a pas connu les désordres précoces qui affectèrent celles de Reims, sauvées en 1988. La tradition des marchés à Villefranche remonte à la fondation de la ville en 1140 par les sires de Beaujeu et se poursuit aujourd'hui au sein de la halle. Face à l'expansion urbaine et aux difficultés de circulation, la municipalité envisagea dès la fin du XIXe siècle la construction d'un marché couvert ; en 1928 le maire Armand Chouffet lança un appel d'offres remporté par Albin Decœur. La présence du Morgon et d'un sous-sol humide et friable imposa de recouvrir une partie du bief, d'effectuer des travaux d'étanchéité et de couler 270 pieux en béton pour assurer la stabilité de l'ouvrage. Le bâtiment, d'une superficie totale de 5 000 m2, comprend un sous-sol et une galerie, se développe en 16 allées latérales et 9 allées centrales de 7 mètres de large et comporte au rez-de-chaussée 35 cases. Le marché a ouvert en octobre 1933 et reste essentiellement réservé à l'alimentation, les autres types de marchandises étant répartis dans la ville. Pour améliorer sa rentabilité, des mesures ont été prises à partir des années 1950 : le bâtiment a accueilli des manifestations musicales, sportives et festives, l'attribution des cases s'est faite au plus offrant et les emplacements ont été repensés pour mieux valoriser le sous-sol et la galerie. Des travaux de mise aux normes d'hygiène ont été réalisés dans les années 1960, puis l'éclairage extérieur et l'aménagement des cases ont été modernisés entre 2006 et 2013. De nouveaux travaux ont débuté à la mi-novembre 2024 pour une durée estimée d'un an ; une restauration intérieure et extérieure est prévue, avec notamment le retour des couleurs d'origine, le rouge brique. Pendant ces travaux, les jours de marché se tiennent sur le parking. Le bâtiment continue d'accueillir principalement des commerçants alimentaires et, ponctuellement, d'autres manifestations afin d'assurer sa viabilité.
