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Origen e historia

La Cueva de Mas-d'Azil, ubicada en el departamento de Ariège de Occitanie, es una importante cavidad prehistórica del Paleolítico Superior. Cruzado por el río Arize y una carretera departamental, es una de las pocas cuevas del mundo accesible en coche. Su imponente porche (51 m de altura) y su túnel natural de 420 m lo convierten en un sitio geológico y arqueológico notable, formado hace dos millones de años por erosión karst.

La cueva entregó vestigios de -35.000 años (Aurignaciano) al Azilian (12 000 a 9 500 años B.C.E.), una cultura epón que marca la transición entre Magdalenian y Mesolithic. Los descubrimientos icónicos incluyen el Faon aux oiseaux (impulsante madaleniano), guijarros pintados ocres y grabados parietales (hortes, bisonos, signos geométricos) en la galería Breuil. También se exhumó el cráneo de Magda, una joven magdalena decorada con placas óseas.

En 1857, las excavaciones revelaron su potencial arqueológico, con importantes contribuciones de Abbé Pouech (topografía), Édouard Piette (cronología artística), y Henri Breuil (estudio del arte parietal). En el siglo XX, los cónyuges de Pequart descubrieron un hábitat magdaleniano excepcional, mientras que las recientes excavaciones (2011-2013) revelaron ocupaciones autingunistas. La cueva, clasificada como Monumento Histórico en 1942, alberga también un museo de Prehistoria y un moderno centro de interpretación.

Más allá de la prehistoria, la cueva sirvió como refugio para los primeros cristianos (siglo III), probablemente los cátaros (siglo III), y protestantes durante las guerras de la religión (siglo XVII). Durante la Segunda Guerra Mundial, fue codiciada para instalar una planta aeronáutica, un proyecto abandonado en 1944. Hoy combina turismo, investigación científica y eventos culturales como el Campeonato Europeo de Disparos Prehistóricos.

Su singular entorno karst, marcado por el límite Cretáceo-Tertiario y las variaciones glaciales, ha preservado un excepcional patrimonio geológico y arqueológico. La cueva también ilustra la evolución de los métodos de excavación, desde la paleontología del siglo XIX hasta la arqueología preventiva contemporánea (INRAP). Su arte parietal, aunque menos conocido que Lascaux, testimonia la creatividad de las sociedades prehistóricas de los Pirineos.

Protegido por su clasificación de 1942 y su integración en el Parque Natural Regional de los Pirineos Arieganos (2009), la Cueva Mas-d'Azil sigue siendo un sitio clave para comprender la transición entre las últimas sociedades cazador-recolectoras y las primeras comunidades neolíticas de Europa Occidental.

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