Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Mediolanum de Mâlain, fondé en 70 av. J.-C., était une cité gallo-romaine majeure de la civitas des Lingons, située à la frontière méridionale de leur territoire, face aux Éduens. Son nom, Mediolanum (du gaulois medio- « central » et -lanon « plaine » ou « lieu sacré »), suggère un rôle de centre religieux ou politique, peut-être un sanctuaire central pour la tribu. Les fouilles révèlent une agglomération s’étendant sur plus de 200 hectares aux Ier et IIe siècles, avec des traces d’échanges commerciaux florissants, notamment via l’Ouche alors navigable, reliant la Saône et le Rhône. Des amphores et fragments attestent d’importations de vins grecs, italiens (Étrurie) et de produits lyonnais.

Au XIe siècle, les seigneurs de Mâlain-Sombernon édifient une forteresse sur l’éperon rocheux dominant le village, marquant la transition vers le Moyen Âge. Le château, partagé en 1422 entre deux héritières, Jeanne et Catherine de Bourgogne-Montaigu, ne sera réunifié qu’en 1654 par Nicolas II Brulart de La Borde, avant d’être abandonné. Le site gallo-romain, quant à lui, comprend des vestiges remarquables : un sanctuaire dédié à Mars Cicolluis (avec fanum, exèdre, aqueduc et thermes), des inscriptions, et des objets cultuels (autels, colonnes). Ces découvertes, notamment au lieu-dit La Boussière (inscrit aux Monuments Historiques en 1992), confirment l’importance religieuse et économique de Mediolanum.

Le site archéologique livre aussi des traces d’occupation plus anciennes, comme la grotte du Trou du diable, où des céramiques néolithiques et des vases du bronze ancien ont été exhumés. La topographie de Mâlain, avec son socle cristallin hercynien rare en surface (migmatites), et ses anciennes exploitations de gypse (jusqu’au début du XXe siècle), ajoute une dimension géologique unique. La cité gallo-romaine décline après le IIIe siècle, mais son héritage persiste dans la toponymie et les vestiges, aujourd’hui protégés et étudiés par le Groupe Archéologique du Mesmontois.

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