Belleau Wood American Memorial dans l'Aisne

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Patrimonio

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Origine e storia

Il Cimitero Americano di Bois Belleau, situato a Belleau, Aisne, Hautes-de-France, è stato creato nel 1918 come cimitero temporaneo (n°1764) dai servizi di sepoltura americani durante la prima guerra mondiale. Fu fondata ai piedi della collina dove Belleau Wood fu teatro di violenti combattimenti nel giugno 1918, in particolare guidati dalla 2a Divisione americana. Nel 1921, il Congresso americano autorizzò la sua continuazione come uno degli otto cimiteri permanenti della prima guerra mondiale sul suolo straniero, grazie ad un accordo con la Francia che garantiva il godimento perpetuo e libero della terra.

Il cimitero, con una superficie di 21.25 ettari, adotta una forma "T", con due quadrati di tombe (A e B) disposti in archi convessi su entrambi i lati di un vialetto centrale. Ospita 2.289 sepolture, tra cui 251 soldati non identificati, dai 48 stati americani dell'epoca e dal Distretto di Columbia. Le tombe sono segnate dalle croci latine o dalle stelle di Davide per i soldati israeliani. La navata principale, allineata con alberi e rose di aerei, conduce ad una cappella neoromana alta 24 metri, costruita sopra le trincee della linea frontale americana.

La cappella, progettata dagli architetti americani Cram e Fergusson e scolpita da Alfred-Alphonse Bottiau, è un omaggio architettonico ai soldati caduti. Le sue pareti esterne, in calcare di Saint-Maximin, Savonnières e Massangis, portano sculture che evocano trincee e unità militari (in fanteria, aviazione, ingegneria, ecc.). All'interno, i nomi di 1.060 mancanti sono incisi, mentre cinque vetrate e un altare in marmo italiano decorato con simboli (hibou pour le coraggio, balance pour la Justice) completano l'omaggio. Gli scudi degli Stati Uniti e della Francia, intrecciati con rami di quercia, sottolineano l'alleanza tra le due nazioni.

Il monumento è stato inaugurato il 30 maggio 1937, Memorial Day, ed è stato da allora gestito dalla American Battle Monuments Commission (ABMC). Il sito, che comprende anche il legno di Belleau (81 ha), è di proprietà dello stato francese ma amministrato dagli Stati Uniti. Nel 1934, la sua gestione fu ufficialmente affidata al CMAB. Il monumento è stato anche la scena di eventi recenti, come la visita del presidente Donald Trump cancellata nel 2018 a causa delle condizioni meteorologiche, o la visita del presidente Joe Biden nel giugno 2024.

Classificato come monumento storico nel 2017, il monumento comprende, oltre alla cappella e alle piazze tombali, elementi costruiti come le case della guardia e dei visitatori, un ex relè di caccia, così come le pareti di recinzione e il cancello di ingresso. I danni subiti durante la seconda guerra mondiale sono stati riparati. La decorazione d'interni della cappella, progettata da William F. Ross e Cie, unisce simboli militari e allegorie di virtù (vidanza, fede, carità), mentre le sculture vetrate e esterne rendono omaggio alle forze alleate (francese, scozzese, russo, infermiere, ecc.).

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