Belleau Wood American Memorial dans l'Aisne

Tijdlijn

Geklasseerd erfgoed

Kerncijfers

Oorsprong en geschiedenis

Het American Cemetery of Bois Belleau, gelegen in Belleau, Aisne, Hautes-de-France, werd opgericht in 1918 als een tijdelijke begraafplaats (n°1764) door de Amerikaanse begrafenis registratie diensten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het werd opgericht aan de voet van de heuvel waar Belleau Wood was het toneel van gewelddadige gevechten in juni 1918, met name geleid door de 2e Amerikaanse Divisie. In 1921 keurde het Amerikaanse Congres zijn voortzetting goed als een van de acht permanente begraafplaatsen van de Eerste Wereldoorlog op buitenlandse bodem, dankzij een overeenkomst met Frankrijk die het eeuwige en vrije genot van het land garandeert.

Het kerkhof, met een oppervlakte van 21,25 hectare, neemt een "T" vorm, met twee vierkanten van graven (A en B) gerangschikt in bolle bogen aan beide zijden van een centrale oprit. Het huisvest 2.289 begrafenissen, waaronder 251 onbekende soldaten, uit de 48 Amerikaanse staten van die tijd en het District van Columbia. De graven zijn gemarkeerd door Latijnse kruisen of Davids sterren voor Israëlische soldaten. Het hoofdpad, bekleed met plataanbomen en rozen, leidt naar een 24 meter hoge neo-Romeinse kapel, gebouwd boven de loopgraven van de Amerikaanse frontlinie.

De kapel, ontworpen door Amerikaanse architecten Cram en Fergusson en gekerfd door Alfred-Alphonse Bottiau, is een architectonisch eerbetoon aan gevallen soldaten. De buitenmuren, in kalksteen van Saint-Maximin, Savonnières en Massangis, dragen beelden die loopgraven en militaire eenheden oproepen (infanterie, luchtvaart, techniek, enz.). Binnen worden de namen van 1.060 ontbreken gegraveerd, terwijl vijf glas-in-lood ramen en een Italiaans marmeren altaar versierd met symbolen (hibou pour le dapperheid, evenwicht pour la justice) het eerbetoon voltooien. De schilden van de Verenigde Staten en Frankrijk, verweven met eikentakken, onderstrepen de alliantie tussen de twee naties.

Het monument werd geopend op 30 mei 1937, Memorial Day, en werd sindsdien beheerd door de American Battle Monuments Commission (ABMC). De site, waaronder ook Belleau hout (81 ha), is eigendom van de Franse staat, maar beheerd door de Verenigde Staten. In 1934 werd het management officieel toevertrouwd aan de CMAB. Het monument was ook het toneel van recente gebeurtenissen, zoals het geannuleerde bezoek van president Donald Trump in 2018 vanwege de weersomstandigheden, of het bezoek van president Joe Biden in juni 2024.

Het monument werd in 2017 als historisch monument geregisseerd en omvat naast de kapel en grafpleinen ook elementen als de wacht- en bezoekershuizen, een voormalig jachtrelais, de omheiningsmuren en toegangspoort. De schade tijdens de Tweede Wereldoorlog is sindsdien hersteld. De interieurdecoratie van de kapel, ontworpen door William F. Ross en Cie, combineert militaire symbolen en allegorieën van deugden (wijsheid, geloof, liefdadigheid), terwijl de glas-in-lood en de buitensculpturen hulde brengen aan de geallieerde krachten (Frans, Schots, Russisch, verpleegsters, enz.).

Externe links