Origine et histoire
Le Mémorial américain, aussi appelé La Liberté éplorée, Liberty in Distress, monument américain ou monument de Varreddes, se trouve à Meaux, sur la route de Varreddes, au nord‑est de la ville, à proximité du Musée de la Grande Guerre du pays de Meaux inauguré en 2011. Il commémore la première bataille de la Marne (septembre 1914) et rend hommage aux Alliés qui y combattirent. L'édifice a été financé par des souscriptions américaines, lancées notamment par le New York Times le 11 novembre 1917, et offert au peuple français. La conception initiale est due au sculpteur américain Frederick William MacMonnies, qui réalisa une première version à l'échelle du corps humain en 1922 et dont la composition acquit sa forme définitive en 1928. Ce projet fut décrit comme le plus ambitieux de MacMonnies et représentait sa dernière commande d'importance. Le monument en grandeur réelle fut exécuté par le statuaire Edmundo Quattrocchi et le socle fut réalisé par l'architecte Thomas Hastings. Haut de 26 mètres, il est assemblé à partir de 220 blocs de pierre de Lorraine et repose sur un socle dont chaque côté mesure environ 4,5 mètres. La statue personnifie la Liberté, évoque Marianne ou la « France défiante », et représente des figures mortes ou mourantes ; elle tient un bébé dans une main et une épée cassée dans l'autre. La réalisation du monument prit quatorze ans et il fut inauguré le 11 septembre 1932 en présence de personnalités françaises et américaines, dont le président de la République Albert Lebrun. En 1933, le monument et le terrain furent donnés par les Américains à la ville de Meaux. Il est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 6 février 1990. Une inscription gravée à l'avant du socle reproduit un mot d'ordre du général Joseph Joffre du 6 septembre 1914 : « Au moment où s'engage le salut du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n’est plus de regarder en arrière ; tous les efforts doivent être employés à attaquer et refouler l'ennemi ; une troupe qui ne peut plus avancer devra coûte que coûte garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. » À l'arrière du socle figure une inscription en anglais rendant hommage aux fils héroïques de la France qui repoussèrent le flot du désastre imminent. Le sommet de la statue fut détruit par la foudre le 3 juin 2021 et la French Heritage Society a apporté son soutien à sa restauration.
