Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Mémorial de Caen est un musée consacré à l’histoire du XXe siècle, labellisé « musée de France » et intégré à l’International Network of Museums for Peace. Il couvre les périodes de 1919 à 1989, du traité de Versailles à la chute du mur de Berlin, avec deux parcours principaux : la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide. Depuis 2002, le musée s’est agrandi pour inclure des espaces dédiés à ces thèmes, et il rénove régulièrement ses expositions pour offrir une expérience actualisée.

L’idée du Mémorial est née en 1969 sous l’impulsion de Jean-Marie Girault, alors maire de Caen. Le bâtiment a été inauguré le 6 juin 1988 par le président François Mitterrand, en présence de chefs d’État impliqués dans la bataille de Normandie. Construit sur l’emplacement du poste de commandement du général Wilhelm Richter, commandant la 716e division allemande pendant le Débarquement, le musée symbolise à la fois la mémoire des conflits et l’espoir de paix.

Le Mémorial abrite une collection de plus de 8 000 objets et 100 000 documents, principalement liés à la Seconde Guerre mondiale en Europe. Parmi ses éléments marquants figurent le bunker souterrain du général Richter, des jardins commémoratifs dédiés aux forces alliées (canadien, américain et britannique), et une maquette d’un Hawker Typhoon suspendue dans le hall. Le musée met particulièrement en lumière la Shoah, avec des objets provenant de la « Shoah par balles » en Europe de l’Est, déposés par la Fondation Yahad-In Unum.

Les parcours muséographiques sont organisés de manière chrono-thématique, avec des espaces dédiés à des périodes clés comme la « drôle de guerre » (1939-1940), la vie sous l’Occupation, ou encore la guerre froide, illustrée par des objets symboliques tels que des débris de l’avion U-2 abattu pendant la crise de Cuba. Le Mémorial propose également des expositions temporaires, des conférences et des événements publics, comme le concours international de plaidoiries pour les droits de l’homme.

Le Mémorial de Caen est géré par une société d’économie mixte locale (SAEML), présidée par Joël Bruneau, maire de Caen, et dirigée depuis 2023 par Kléber Arhoul. Il collabore avec des institutions internationales et des fondations, comme WARM, pour promouvoir la mémoire des conflits contemporains. Depuis 2015, il gère également d’autres sites, comme le Mémorial de Falaise et Arromanches 360, et participe à des projets muséaux en Europe.

En plus de son rôle muséographique, le Mémorial s’engage dans des actions éducatives et commémoratives, accueillant chaque année des milliers de visiteurs. Il est un lieu de réflexion sur les guerres du XXe siècle, mais aussi sur les enjeux de paix et de droits humains dans le monde contemporain.

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