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Origine et histoire

Le Mémorial de l'abolition de l'esclavage de Nantes est un monument dédié à la mémoire de la traite négrière, de l’esclavage et de son abolition. Inauguré le 25 mars 2012, il est situé sur le quai de la Fosse, un lieu emblématique de l’histoire portuaire nantaise, autrefois l’un des principaux ports négriers de France. Le mémorial s’étend sous une promenade végétalisée de 7 000 m2, avec une surface d’exposition évoquant les entreponts des navires négriers, où 2 000 plaques de verre gravées retracent l’histoire de l’esclavage, notamment celle liée à Nantes au XVIIIe siècle.

L’idée d’un tel mémorial émerge dès les années 1980 avec la création d’associations locales comme Nantes 85 ou Le Triangle d’Ébène, qui militent pour la reconnaissance de ce passé. En 1992, l’exposition Les Anneaux de la mémoire au Château des ducs de Bretagne marque un tournant. Après des années de réflexion et de controverses, dont le vandalisme d’une statue commémorative en 1998, la municipalité lance en 2000 un projet d’envergure. Conçu par l’artiste Krzysztof Wodiczko et l’architecte Julian Bonder, le mémorial remplace l’ancien square René-Siegfried et est inauguré en présence de figures comme Jean-Marc Ayrault, Christiane Taubira et Lilian Thuram.

Le mémorial s’inscrit dans une démarche de mémoire collective, rappelant le rôle central de Nantes dans la traite transatlantique. Son emplacement symbolique, à proximité de la passerelle Victor-Schœlcher (hommage à l’abolitionniste), et son accès par tramway en font un lieu à la fois historique et accessible. Les plaques de verre, créées en collaboration avec Emmanuel Barrois, offrent une immersion dans les récits individuels et collectifs de l’esclavage, tout en honorant les luttes pour son abolition.

Avant sa réalisation, le projet a suscité des débats, notamment sur la place de cette mémoire dans l’espace public. La destruction de la statue de 1998 et les hésitations initiales de la mairie dans les années 1980 illustrent les tensions autour de ce passé. Finalement, le mémorial incarne une reconnaissance officielle, transformant un lieu chargé d’histoire en un espace de réflexion et d’hommage. Son inauguration coïncide avec une volonté de pédagogie et de réparation symbolique, en présence de personnalités internationales comme l’ancien président béninois Nicéphore Soglo.

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