Origine et histoire du Mémorial
Le Mémorial du Martyr juif inconnu, aujourd'hui siège du Centre de documentation juive contemporaine (CDJC), a été construit de 1953 à 1956 par les architectes Alexandre Persitz et Georges Goldberg, avec Louis Arretche comme architecte‑conseil. Édifié sur un terrain offert par la ville de Paris, il comprend une crypte abritant le tombeau, ainsi qu'un centre de documentation avec bureaux, archives et salle de conférences. Sur le parvis dallé, un cylindre en bronze rappelle les noms des principaux camps de la mort. Le CDJC a été fondé clandestinement à Grenoble en avril 1943 par Isaac Schneersohn et Léon Poliakov afin de réunir des preuves documentaires sur la destruction des Juifs d'Europe; Schneersohn (1881-1961) a également collecté les fonds pour le mémorial. Deux vitraux ont été dessinés par l'architecte André Bloc. Le monument a été rénové de 1990 à 1992.
Le site constitue aujourd'hui le Mémorial de la Shoah, qui regroupe un musée consacré à l'histoire juive pendant la Seconde Guerre mondiale — ouvert en janvier 2005 dans le Marais (4e arrondissement) —, plusieurs lieux de mémoire (la crypte avec le tombeau du martyr juif inconnu, le Mur des Noms, le Mémorial des enfants et le Mur des Justes) et le CDJC. Une antenne du Mémorial de la Shoah, en bordure de l'ancien camp d'internement de La Muette à Drancy, a été ouverte en 2012. Le Mémorial du Martyr juif inconnu a été inauguré en 1957 et l'ensemble du site a pris le nom de Mémorial de la Shoah en janvier 2005. Le site est présidé depuis 2005 par Éric de Rothschild.
Le Mémorial organise des expositions temporaires sur l'histoire des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale, s'appuyant aussi sur l'art et la littérature, et mène des actions pédagogiques et de formation pour les scolaires et les publics adultes, notamment les enseignants. Il propose ateliers, projections et rencontres, des voyages sur les lieux de mémoire (notamment Auschwitz) et accueille des familles de victimes. Sur le plan éditorial, le Mémorial publie la Revue d'histoire de la Shoah, créée en 1946 et consacrée aux génocides du XXe siècle, ainsi que des monographies.
Dans l'allée des Justes, le Mur des Justes rend hommage aux Justes de France en présentant les noms par année de nomination et par ordre alphabétique; il a été réalisé par les architectes Antoine Jouve, Simon Vignaud et Anne Sazerat et le graphiste Bernard Baissait, puis inauguré le 14 juin 2006. En 2015, 3 899 personnes figuraient parmi les Justes de France, mais seuls 3 853 noms étaient gravés sur le mur, la dernière mise à jour datant de 2014. Le Passage amplifié, œuvre sonore des artistes Miriam Bäckström et Carsten Höller, a été inauguré le 23 septembre 2008 dans l'allée des Justes; il consiste en une série de haut‑parleurs qui reprennent et déforment les sons de la rue pour évoquer l'absence des enfants juifs déportés. Cette commande du Comité de l'art de la ville de Paris répondait à la demande du Conseil national pour la mémoire des enfants juifs déportés et a coûté 150 000 euros.
Le Mur des Noms, taillé dans des pierres de Jérusalem et situé à l'entrée du mémorial, porte la mémoire des 75 568 Juifs français et étrangers déportés de France, dont 11 400 enfants; les noms sont classés par année (1942-1944) puis par ordre alphabétique. Le service des archives du CDJC met régulièrement le mur à jour en ajoutant les noms découverts après inscription, introduits par la formule « Le Nom des déportés découverts après l'inscription ». Les visiteurs peuvent déposer bougies, fleurs ou cailloux au pied des murs où les noms sont inscrits; le Mur des Noms a été inauguré le 25 janvier 2005 par le président Jacques Chirac.
Une librairie spécialisée sur la Shoah, le nazisme, l'antisémitisme et l'histoire du peuple juif se trouve à l'intérieur, après l'entrée et le Mur des Noms. Sous le parvis, la crypte abrite le tombeau du martyr juif inconnu; dans ce tombeau en marbre noir ont été déposées, le 24 février 1957, des cendres de Juifs exterminés dans les camps et dans les ruines du ghetto de Varsovie, mêlées à de la terre d'Israël. Le monument a la forme de l'étoile de David et, au centre, une flamme éternelle rend hommage aux six millions de Juifs disparus pendant la Seconde Guerre mondiale; le tombeau a été réalisé par Alexandre Persitz et Georges Goldberg. Un texte est gravé sur l'un des murs de la crypte.
Le Mémorial des enfants présente environ 3 000 photographies d'enfants juifs déportés depuis la France, exposées côte à côte. Le Centre de documentation juive contemporaine, situé dans les étages supérieurs, conserve l'un des plus importants fonds documentaires d'Europe avec 40 millions de documents d'archives, dont 90 000 photographies et 80 000 ouvrages et périodiques; il est ouvert aux chercheurs et au public pour des recherches familiales. Plusieurs films ont été tournés au mémorial, parmi lesquels Un secret (2007), Le Nom des gens (2010), Elle s'appelait Sarah (2010), Les Héritiers (2014), J'aimerais qu'il reste quelque chose (2019) et Simone, le voyage du siècle (2022).
L'entrée principale du site se situe au 17 rue Geoffroy‑l'Asnier, dans le 4e arrondissement de Paris; le mémorial est desservi par les stations de métro Saint‑Paul (ligne 1), Hôtel de Ville (lignes 1 et 11) et Pont Marie (ligne 7). Parmi les éléments visibles figurent le Mur des Justes, la façade frontale du mémorial donnant sur l'allée des Justes, le Mur des Noms, la crypte et la porte de la baraque n°6 du camp de Beaune‑la‑Rolande.
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