Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le camp Joffre, dit « camp de Rivesaltes », fut fondé en 1935 comme centre militaire d’instruction sur 600 hectares, à cheval sur Rivesaltes et Salses. Initialement destiné à l’entraînement des troupes, il fut rapidement détourné pour interner des populations civiles durant des périodes troubles de l’histoire française. Son rôle évolua au gré des crises : réfugiés espagnols fuyant le franquisme en 1939, Juifs étrangers et Tziganes sous Vichy (1941-1942), puis Harkis après la guerre d’Algérie (1962-1977).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le camp devint un « centre d’hébergement » sous contrôle de Vichy, accueillant jusqu’à 21 000 internés, dont des familles juives séparées par genre. Entre août et octobre 1942, il servit de « Drancy de la zone libre », point de transit vers Auschwitz pour 2 313 Juifs. Les associations comme la Cimade y jouèrent un rôle crucial, organisant des évasions et sauvant des enfants en falsifiant des papiers. Après 1942, les Allemands en firent un camp d’instruction pour la Wehrmacht.

Après 1944, le site servit tour à tour de centre d’épuration pour collaborateurs, de dépôt pour prisonniers de guerre allemands (1 814 y moururent entre 1945-1946), puis de camp de transit pour les Harkis à partir de 1962. Environ 22 000 personnes, dont des familles considérées comme « irrécupérables », y furent reléguées avant d’être dispersées vers d’autres sites comme Saint-Maurice-l’Ardoise. De 1986 à 2007, il abritera un centre de rétention administrative pour migrants, critiqué pour ses conditions.

Classé monument historique en 2000, l’îlot F et ses baraquements furent préservés. Un projet mémoriel, porté par Christian Bourquin et l’architecte Rudy Ricciotti, aboutit à l’inauguration du Mémorial en 2015. Le site, symbolisant les internements de masse en France, honore aujourd’hui les mémoires croisées des républicains espagnols, Juifs déportés, Tziganes, Harkis et prisonniers de guerre, à travers des stèles et un musée.

Les archives du camp, partiellement sauvés de la destruction en 1997 grâce à une pétition signée par Simone Veil et Edgar Morin, révèlent l’ampleur des souffrances endurées. Des œuvres comme celles de la Cimade ou du Secours Suisse attestent des tentatives d’humanisation dans l’horreur. Le Mémorial, parrainé par Robert Badinter, vise à transmettre cette histoire complexe, où se mêlent répression étatique, solidarités et résistances.

Aujourd’hui, le Mémorial de Rivesaltes est un lieu pédagogique et commémoratif, rappelant les mécanismes de l’exclusion et de l’internement en France. Les stèles dédiées aux Espagnols (1999), aux Harkis (1995) et aux Juifs déportés (1994) jalonnent le site, tandis que des expositions permanentes explorent les strates de cette mémoire plurielle, des années 1930 à nos jours.

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