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Origine et histoire

Le Trou de mine de La Boisselle, aussi appelé Lochnagar Crater, est un lieu de mémoire majeur de la bataille de la Somme pendant la Première Guerre mondiale. Situé à 600 mètres au sud-est du village de La Boisselle, sur la commune d'Ovillers-la-Boisselle, il résulte de l'explosion d'une mine creusée par les Royal Engineer tunnelling companies britanniques. Environ 35 tonnes d'explosifs furent utilisées, créant un cratère de 90 mètres de diamètre et 22 mètres de profondeur aujourd'hui. Ce site, unique par son état de conservation, est accessible au public et classé monument historique depuis 1998.

L'explosion du 1er juillet 1916 à 7h28, déclenchée par des mineurs gallois du 9e Cheshires, marqua le début de l'offensive franco-britannique de la Somme. La détonation projeta une colonne de terre à 1 300 mètres de hauteur, formant un entonnoir de 100 mètres de diamètre et 30 mètres de profondeur, immédiatement occupé par les troupes britanniques. Une autre mine, Y Sap, explosa simultanément de l'autre côté de la route menant à Bapaume. Ce travail de sape, préparé des mois durant, visait à affaiblir les défenses allemandes avant l'assaut.

Devenu un lieu de recueillement, Lochnagar abrite une stèle dédiée au soldat Tom Easton (Tyneside Scottish), ainsi qu'une croix marquant l'emplacement où fut retrouvée en 1998 la dépouille du soldat George Nugent, disparu le 1er juillet 1916. Ses restes furent inhumés en 2000 dans la nécropole du Commonwealth d'Ovillers, en présence de sa famille. Aujourd’hui, le cratère, propriété d’un Britannique nommé Richard Dunning, subit l’érosion ; son accès intérieur est interdit pour des raisons de sécurité.

Chaque année, le 1er juillet à 7h28, une cérémonie commémore le début de la bataille de la Somme sur ce site. En 2016, pour le centenaire, le secrétaire d'État aux anciens combattants Jean-Marc Todeschini y assista. Le cratère est également évoqué dans la culture populaire, comme dans la série Peaky Blinders, où le personnage Thomas Shelby, vétéran de la Somme, mentionne son rôle dans sa création.

Classé monument historique par arrêté du 13 août 1998 (après une première inscription en 1997), Lochnagar est le seul cratère de mine de la Somme aussi bien préservé et ouvert au public. Une croix-mémorial en bois marque l’entrée du site, rappelant son statut de symbole des sacrifices de la Grande Guerre.

Collection

Lochnagar est devenu un véritable lieu de recueillement. C'est le seul cratère de mine à être aussi bien conservé dans la Somme et surtout le seul à être accessible au public.

Chaque 1er juillet à 7 h 30, c'est au trou de mine de La Boisselle que débutent les cérémonies de commémoration de la Bataille de la Somme.

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