Mémorial national australien de Villers-Bretonneux

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Propriété de l'Etat

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le Mémorial national australien de Villers‑Bretonneux, œuvre de l'architecte Edwin Lutyens, se situe entre Villers‑Bretonneux et Fouilloy, dans la Somme. Il est dédié aux soldats australiens morts sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale. Le monument comprend deux pavillons d'entrée et une tour‑lanterne reliée par un mur incurvé où sont gravés les noms des soldats disparus ou sans sépulture connue. Ces murs marquent l'entrée d'un cimetière militaire où se trouve également la Croix du Sacrifice. Le site, choisi pour commémorer le rôle des Australiens lors de la Bataille d'Amiens, avait été proposé par le général Sir Talbot Hobbs. Un concours organisé en 1925 aboutit d'abord au projet de l'architecte William Lucas, jugé insatisfaisant par Hobbs et Sir Fabian Ware, puis Lutyens fut finalement chargé du mémorial. Hobbs participa à la conception mais mourut d'une crise cardiaque en se rendant à l'inauguration. Le monument fut inauguré le 22 juillet 1938 par le roi George VI, en présence notamment de la reine Elizabeth Bowes‑Lyon, du président français Albert Lebrun et du vice‑Premier ministre australien Earle Page ; le discours du roi fut retransmis en Australie. Le mémorial fut le dernier des grands monuments aux disparus de la Première Guerre mondiale à être construit, et la Seconde Guerre mondiale éclata peu après son inauguration. Aujourd'hui, il accueille chaque année la cérémonie de l'ANZAC Day organisée par le gouvernement australien. L'ensemble — mémorial et cimetière militaire — est protégé au titre des monuments historiques par un arrêté du 28 mars 2017. Installé dans un parc de 5,75 hectares, le mémorial domine le cimetière et son environnement par sa tour. Deux pavillons de pierre blanche sont reliés par les murs sur lesquels les noms sont gravés ; les angles des pavillons et le sommet de la tour sont ornés de motifs en forme de drapeaux sculptés. Un escalier intérieur permet d'accéder à une plate‑forme sommitale entourée de colonnes où une table d'orientation offre un panorama sur les environs. Le mémorial et la croix portent encore des traces d'impacts subis lors des combats de la Seconde Guerre mondiale. Le cimetière militaire précédant le mémorial rassemble 2 143 tombes, dont 1 089 Britanniques, 267 Canadiens, 779 Australiens, 4 Néo‑Zélandais et 4 Sud‑Africains. Il a été créé après l'armistice, entre 1920 et 1925, en regroupant des tombes isolées et des sépultures issues de petits cimetières voisins. Chaque 25 avril, le mémorial est le lieu principal des commémorations de l'ANZAC Day ; des responsables australiens et néo‑zélandais et des familles de soldats y assistent. Les visiteurs déposent souvent un coquelicot de papier ou de tissu sur une tombe ou au pied du mur, à côté du nom gravé. Le musée franco‑australien, créé en 1975 par l'association franco‑australienne de Villers‑Bretonneux, est indépendant du mémorial et installé au premier étage de l'école Victoria en ville ; il présente de nombreux documents sur la participation de l'Australie à la Grande Guerre et dispose d'un centre de documentation et d'une salle audiovisuelle. Derrière le mémorial se trouve le centre d'interprétation Sir John Monash, inauguré en avril 2018 ; il porte le nom du major‑général John Monash et son coût est évoqué à 100 millions de dollars.

Liens externes

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