Origine et histoire du Mémorial terre-neuvien
Le mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel est un site commémoratif dédié aux soldats du Dominion de Terre-Neuve tombés pendant la Première Guerre mondiale, notamment lors de la bataille de la Somme le 1er juillet 1916. Ce jour-là, le Régiment royal de Terre-Neuve fut presque anéanti en trente minutes, avec 801 hommes mis hors de combat sur 865. Le parc, s’étendant sur trente hectares, conserve les traces du champ de bataille, y compris des tranchées et des cratères d’obus, offrant un témoignage poignant des combats.
En 1921, le gouvernement de Terre-Neuve et les familles des soldats acquirent 16 hectares de terrain pour y ériger un mémorial, inauguré le 7 juin 1925 par le maréchal Douglas Haig. Le parc, conçu par l’architecte-paysagiste Rudolph Cochius, intègre des arbres et rochers importés de Terre-Neuve, ainsi qu’un caribou en bronze, emblème du régiment, sculpté par Basil Gotto. Ce mémorial est l’un des deux seuls Lieux historiques nationaux du Canada situés hors du pays, aux côtés de celui de Vimy.
Le parc abrite plusieurs monuments, dont un dédié à la 29e division britannique, à laquelle appartenait le régiment de Terre-Neuve, et un autre à la 51e division écossaise des Highlands, marquée par une statue de soldat en kilt. Trois cimetières militaires (Y Ravine Cemetery, Hunter’s Cemetery, Hawthorn Ridge Cemetery No 2) y sont également présents, abritant les dépouilles de soldats britanniques, écossais et terre-neuviens. Le site, protégé au titre des monuments historiques depuis 2017, inclut un centre d’interprétation retraçant l’histoire du régiment et le contexte de la Grande Guerre.
Les vestiges du champ de bataille, comme les tranchées allemandes et britanniques distantes de seulement 275 mètres, ou l’Arbre du danger, un arbre décharné par les combats, rappellent l’intensité des affrontements. Le mémorial, situé au pied de la butte du Caribou, porte les noms de 820 disparus du régiment et de la marine marchande de Terre-Neuve. Une table d’orientation au sommet offre une vue panoramique sur le site, renforçant son caractère sacré et pédagogique.
Le parc terre-neuvien de Beaumont-Hamel, classé lieu historique national du Canada en 1996, fait partie intégrante du circuit du Souvenir. Il symbolise le sacrifice des soldats terre-neuviens et écossais, tout en préservant la mémoire des batailles qui ont marqué la région. Son aménagement paysager et ses monuments en font un lieu de recueillement et de transmission de l’histoire de la Première Guerre mondiale.
