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Origine et histoire

Le menhir de la Vacherie, aussi appelé galoche de Gargantua ou menhir du Carlet, est un bloc de pierre effilé de 4,75 m de hauteur, 1,60 m de largeur et 0,48 m d’épaisseur, érigé durant le Néolithique. À l’origine dressé dans un pré près de la Loire, sur le territoire de la ferme de la Vacherie à Donges (Loire-Atlantique), il était accompagné d’un dolmen aujourd’hui détruit, fouillé en 1879 par Pitre de Lisle du Dreneuc. Ce dernier y découvrit des tessons de poterie, des éclats de silex et une hache en diorite, témoignages d’une occupation ancienne. La table de couverture du dolmen, longue de 4,67 m, reposait partiellement sur un pilier de 1,90 m de haut.

Selon les sources historiques, le menhir fut surmonté d’une croix de fer au XVIIIe siècle pour servir d’amer aux marins, jusqu’à ce qu’un orage la détruise en 1780. Classé monument historique en 1889, il devint inaccessible après 1933 avec la construction de la raffinerie de Donges, qui engloba le site. Le fragment cassé à sa base, déplacé dans les années 1980 pour des raisons industrielles, a depuis disparu. Le dolmen, quant à lui, se trouve désormais près des voies ferrées Nantes-Saint-Nazaire, dans un état ruiné et dangereux d’accès.

La légende locale raconte que Gargantua, figure mythique, aurait renversé la table du dolmen en lançant des palets, expliquant la dispersion des mégalithes aux alentours. Ce folklore reflète l’attachement des communautés à ces monuments, souvent associés à des récits épiques. Le menhir, bien que protégé, illustre les tensions entre préservation patrimoniale et développement industriel, son isolement actuel contrastant avec son rôle passé de repère maritime et culturel.

Les fouilles de 1879 révélèrent une couche archéologique à 0,40 m de profondeur, contenant des traces de charbon, des outils en silex et des poteries grossières à dégraissant de quartz. Ces artefacts suggèrent une utilisation funéraire ou rituelle du dolmen, typique des pratiques néolithiques. Aujourd’hui, seule une dalle du dolmen émerge encore du ballast ferroviaire, vestige fragile d’un ensemble mégalithique autrefois plus imposant.

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