Origine et histoire du Menhir de Peyrefitte
Le menhir de Peyrefitte, aussi appelé Pierrefitte ou Pierre Fitte, se situe à Saint-Sulpice-de-Faleyrens en Gironde. Il est connu depuis longtemps et apparaît dans une sentence d'Édouard Ier rendue contre J. de Grailly le 27 mai 1289, sous le nom de Petra-fixa, appellation reprise en 1290 dans un texte juridique concernant les limites de la juridiction des maires et jurats de Saint-Émilion. Le monument est classé au titre des monuments historiques depuis 1889 et les pratiques culturelles qui s’y rattachent sont inscrites à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel de la France. Mesurant 5,20 m de haut, 3 m de large et 1,50 m d’épaisseur, son poids est estimé à 50 tonnes en tenant compte de la part enfouie ; c’est le plus imposant menhir du Sud-Ouest de la France. Il est formé d’un bloc monolithe de section quadrangulaire, légèrement incliné, taillé dans un calcaire à astéries, probablement extrait d’affleurements de ce même type de roche situés à environ 2,5 km, à Saint-Émilion. La partie inférieure présente un étranglement qui peut résulter soit du réglage lors de l’érrection, soit d’un travail plus récent des carriers. Sur l’une de ses faces, à 0,70 m au-dessus du sol actuel, on observe un trou circulaire interprété comme un “trou à offrandes” attribué au Moyen Âge. Faute de mobilier lithique ou céramique retrouvé à proximité, la datation du menhir reste difficile, mais il est vraisemblablement contemporain des nombreuses allées couvertes de la région, traditionnellement datées du Néolithique final (-3 500 / -2 800 av. J.-C.). Au XIXe siècle, une tombe mérovingienne découverte à proximité contenait des ossements et deux clés en fer. La tradition populaire a entouré le menhir de légendes diverses : on raconte qu’il aurait été abandonné par la Sainte Vierge en route vers l’abbaye de La Sauve-Majeure, que la pierre était destinée à un clocher, ou qu’il marque l’emplacement d’un veau d’or et l’entrée d’un souterrain. L’historien J.-B. Souffrain soutint en 1806 qu’il aurait été dressé par les habitants vers 1451 pour commémorer le départ des Anglais et fit dériver le nom du mégalithe de « Pierre de Fuite ». Le menhir a également été considéré comme ayant des vertus thérapeutiques contre les rhumatismes et les boiteries. Pendant plusieurs siècles il fut un lieu de culte avant que la Révolution de 1789 n’y mette fin. De nos jours, la fête de la Saint-Jean, le 24 juin, donne lieu à des manifestations populaires : le menhir est orné, le public en procession effectue deux tours à la lueur de bougies en formulant un vœu, confie sa bougie au courant de la Dordogne ou place sur l’eau une petite barque de papier portant un souhait, et la soirée se conclut souvent par un feu d’artifice.
