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Origine et histoire

L'alignement de la Petite Pierre à Avrillé (Vendée) est un site mégalithique daté du Néolithique, découvert progressivement depuis le XIXe siècle. En 1840, Léon Audé mentionne un premier menhir au lieu-dit La Pierre, suivi en 1862 par l'abbé Ferdinand Baudry qui identifie un second bloc couché. Un menhir est classé monument historique en 1889. Marcel Baudouin décrit en 1933 deux menhirs jumeaux, avant que des fouilles en 1991-1992 ne révèlent un troisième menhir, confirmant un alignement de trois pierres.

Cet alignement se compose d’un menhir central de 5,35 m (35 tonnes) et de deux menhirs latéraux brisés, mesurant environ 3,15 m chacun, disposés selon un axe nord-ouest/sud-est. Les pierres proviennent d’un même bloc fragilisé par un filon d’aplite. Leur face est a été aplanie, suggérant un travail intentionnel. Le site fait partie d’un ensemble mégalithique plus large, incluant les alignements du Bois de Fourgon situés à 900 m à l’est, tous érigés sur une crête entre 35 m et 50 m d’altitude.

Les fouilles ont mis au jour un mobilier archéologique varié : 33 outils (dont une hache en dolérite), 92 éclats de silex, et deux pendeloques (quartz et calcaire). Parmi les 122 tessons de céramique retrouvés, 76 datent du Bronze ancien, le reste étant médiéval ou contemporain. Ces artefacts témoignent d’une occupation humaine prolongée, bien que le site soit principalement associé au Néolithique. Le menhir no 4 (cadastre B4 565) est protégé depuis 1889, ancrant le site dans le patrimoine historique national.

Les études menées, notamment par Gérard Benéteau en 1993, soulignent l’importance de ce site dans le paysage mégalithique vendéen. L’alignement de la Petite Pierre illustre les pratiques funéraires et rituelles néolithiques, tout en révélant des traces d’activités ultérieures (Bronze ancien). Sa localisation précise, 5322 La Petite Pierre, et son code Insee (85010) le rattache administrativement à la commune d’Avrillé, dans le département de la Vendée (région Pays de la Loire).

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