Origine et histoire
L'alignement de la Petite Pierre est un ensemble mégalithique situé à Avrillé, dans le département de la Vendée. En 1840, Léon Audé signale un menhir au lieu-dit La Pierre. En 1862, l'abbé Ferdinand Baudry décrit un deuxième bloc de 2,50 m de longueur, couché au nord du premier, qu'il identifie comme un second menhir. Un menhir a été classé parmi les monuments historiques par liste en 1889. En 1933, Marcel Baudouin mentionne deux menhirs jumeaux qu'il appelle « groupe de la Pierre ». Le site a fait l'objet de deux campagnes de fouilles en 1991 et 1992, au cours desquelles un troisième menhir a été découvert. Cet alignement de trois menhirs fait partie d'un ensemble de plusieurs mégalithes, parmi lesquels les trois alignements du Bois de Fourgon situés à environ 900 m à l'est. Tous ces monuments sont dressés sur une ligne de crête située entre 35 et 50 mètres d'altitude. L'alignement se compose d'un menhir central et de deux menhirs latéraux de même taille disposés selon un axe nord‑ouest/sud‑est. Le menhir central mesure 5,35 m de hauteur au‑dessus du sol et son poids est estimé à 35 tonnes. Les deux menhirs latéraux, retrouvés couchés, proviennent d'un unique bloc brisé en deux au niveau d'un filon d'aplite qui l'affaiblissait. Ils mesurent respectivement 3,15 m et 3,12 m de longueur pour 1,80 m et 1,85 m de largeur ; le menhir le plus au nord pèse entre 12 et 13 tonnes, celui le plus au sud environ 15 tonnes. La face est des deux menhirs latéraux a été aplanie. Le mobilier lithique découvert comprend 33 outils, dont une hache en dolérite, 92 éclats de silex issus de petits galets et deux pendeloques en quartz et en calcaire. Huit objets, parmi lesquels les deux pendeloques, sont attribuables au Bronze ancien. Cent vingt‑deux tessons de céramique ont été retrouvés dans les fosses de calage et aux alentours ; 76 d'entre eux sont attribuables au Bronze ancien, les autres relevant de périodes contemporaines ou médiévales. L'étude de ce site a été documentée, notamment par Gérard Benéteau dans le Bulletin de la Société préhistorique de France.
