Origine et histoire
Le menhir de Bourg-Jardin, appelé aussi menhir le Roi, roi des Menhirs ou menhir du Camp de César, se situe à Avrillé, en Vendée. Il est mentionné dès 1762 par Anne-Claude-Philippe de Caylus, qui signale qu'il faisait partie d'un groupe de trois menhirs disposés en triangle et ayant donné son nom à l'auberge voisine, l'Auberge des trois Piliers, devenue l'actuelle mairie. Selon Caylus, les deux autres éléments, taillés dans la même pierre, mesuraient respectivement « cinq pieds sur sept de base et treize pieds neuf pouces de hauteur » pour le deuxième, et « trois pieds et demi sur neuf pieds de base, et treize pieds de hauteur » pour le troisième ; ces deux menhirs furent détruits en 1823 lors de la construction d'une grande maison bourgeoise. Un quatrième menhir, situé à environ 60 m au sud, d'une hauteur d'environ 3 m mais très large, a été signalé pour la dernière fois en 1826. Le menhir restant a été classé au titre des monuments historiques en 1889.
Il mesure 8,70 m de hauteur, dont 7 m hors sol, ce qui en fait le plus haut menhir de Vendée et l'un des plus importants au sud de la Loire. C'est un bloc monolithique en granite dont le poids est estimé à environ 85 tonnes, et l'on distingue encore les traces des encoches ayant servi à son extraction.
La tradition locale rapporte qu'en 1780 un érudit affirmait que le menhir avait été érigé par les Romains comme repère pour la flotte de César, d'où l'un de ses noms, « menhir du Camp de César ». Une autre tradition raconte que, lors d'une visite de Georges Clemenceau chez la famille Gillaizeau, alors propriétaire de l'actuelle mairie, on creusa pendant la nuit pour vérifier la profondeur d'enfouissement du monolithe et qu'on annonça au réveil « 1,70 m Monsieur Clemenceau ».
La documentation disponible inclut notamment l'ouvrage de Bertrand Poissonnier, La Vendée préhistorique (1997, p. 42-43), et des ressources iconographiques sont consultables sur Wikimedia Commons.
