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Origine et histoire

La Mer de Glace, située dans le massif du Mont-Blanc, est un glacier de vallée emblématique des Alpes françaises. Formé par la confluence des glaciers du Tacul et de Leschaux, il s'étend sur sept kilomètres dans la vallée de Chamonix, sur le territoire de la commune de Chamonix-Mont-Blanc. Son nom actuel lui a été attribué en 1741 par William Windham et Richard Pococke, deux explorateurs britanniques qui ont été les premiers à le décrire de manière détaillée. Avant cette date, le glacier était principalement connu sous le nom de "glacier des Bois", en référence au hameau de Chamonix où il s'arrêtait. La Mer de Glace a longtemps inspiré crainte et fascination. Au XVIIe siècle, durant le petit âge glaciaire, son avancée menaçait les habitations de la vallée, poussant les habitants à organiser des processions et des exorcismes pour tenter de l'arrêter. La grotte naturelle située dans sa langue terminale, appelée "grotte d'Arveyron", a été un sujet de nombreuses peintures et descriptions. Au XVIIIe siècle, la Mer de Glace est devenue un lieu de pèlerinage pour les scientifiques, les artistes et les aristocrates. Horace Bénédict de Saussure, futur instigateur de la première ascension du mont Blanc, a réalisé plusieurs observations du glacier et a chargé Marc-Théodore Bourrit de le promouvoir. Ce dernier a contribué à développer le tourisme alpin, attirant des personnalités comme Johann Wolfgang von Goethe, André Chénier et Germaine de Staël. Des refuges ont été construits au Montenvers pour accueillir les visiteurs, dont le "Temple de la Nature", considéré comme l'ancêtre des refuges de montagne. Au début du XXe siècle, le chemin de fer du Montenvers a été inauguré, facilitant l'accès au glacier. En 1946, la grotte de glace a été creusée pour la première fois, devenant une attraction majeure. Cependant, le recul du glacier, mesuré depuis les années 1860, a entraîné des difficultés d'accès à la grotte, nécessitant la construction de nouvelles infrastructures. Aujourd'hui, la Mer de Glace attire près d'un million de visiteurs chaque année, malgré son recul significatif dû au réchauffement climatique.

Description

Pratiquement un million de visiteurs se rend chaque année au Montenvers pour contempler la Mer de Glace.

En période de pointe, la moitié d'entre eux visite la grotte de glace.

Trois musées se situent également sur le site.

Liens externes

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