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Origine et histoire

Les meulières de Saint-André-de-Boëge sont un ensemble de sept carrières situées dans le département de la Haute-Savoie, sur la commune de Saint-André-de-Boëge. Ces carrières, dont l’une se trouve dans un bloc erratique appelé Rocher de la Gouille au Mort et les autres en pied de falaise, constituent l’un des plus importants sites d’extraction de meules à grains identifiés en Europe. Des emplacements de meules y sont encore visibles, et certaines peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres de diamètre. L’exploitation systématique du site, attestée par datation au carbone 14, remonte au début du XIIIe siècle, bien que les plus petites meules datent de l’époque romaine. Entre le Mont Vouan et les rochers des Balmes, 72 sites d’extraction ont été recensés, d’où plusieurs centaines de milliers de meules ont été produites.

L’activité économique liée à ces meulières était considérable : une meule extraite, livrée et installée au moulin coûtait autant qu’une maison. Le transport des meules s’effectuait via des chariots tirés par des attelages imposants (jusqu’à 4 chevaux et 2 bœufs), appelés fardiers. Cette exploitation a cessé au XIXe siècle, et le site a été classé au titre des monuments historiques en 2009. Un chemin aménagé permet aujourd’hui d’en faciliter la visite, mettant en valeur ce patrimoine industriel et artisanal exceptionnel.

Parmi les particularités du site, la meulière de Saint-André présente des gravures à motifs religieux, notamment au fond d’une petite chambre formant un oratoire. Ce type de décor, particulièrement rare en Europe, ajoute une dimension culturelle et spirituelle à ce lieu marqué par son histoire industrielle. Le site est aujourd’hui propriété de la commune et fait l’objet d’une préservation active, soulignant son importance historique et archéologique.

Les meulières de Saint-André-de-Boëge s’inscrivent dans un réseau plus large d’exploitation de meules dans la région, incluant les sites proches du Mont Vouan. Selon Alain Belmont, professeur d’histoire moderne à l’Université Pierre Mendès France de Grenoble, cet ensemble constitue un témoignage unique de l’organisation et de l’ampleur de la production de meules en Europe, du Moyen Âge à l’époque moderne. Les marques d’outils visibles sur les parois des carrières attestent d’une activité intense et organisée sur plusieurs siècles.

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