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Origine et histoire

La mine de plomb de Pont-Péan, située en Bretagne, fut exploitée dès 1730 sous l’impulsion de l’armateur malouin Noël Danycan de l'Épine, fondateur de la Compagnie des mines de Bretagne. L’extraction débuta en surface avant de s’étendre en profondeur, avec des techniques hydrauliques innovantes comme le détour de la rivière Seiche en 1754-1755, décrites dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. La mine connut un essor majeur au XIXe siècle, devenant le premier site national de plomb argentifère, avant de fermer en 1904 à cause d’inondations et de difficultés financières.

La découverte du gisement remonte à 1628 par Jean du Chastelet et Martine de Bertereau, prospecteurs accusés de charlatanisme et emprisonnés. Une concession fut accordée en 1685, mais l’exploitation ne débuta qu’en 1730. Au XVIIIe siècle, la mine employait jusqu’à 1 000 ouvriers et utilisait des machines à vapeur pour pomper l’eau. Après des tentatives de relance au XXe siècle (notamment en 1928, révélées comme une escroquerie), le site fut converti en usine de traitement de résidus miniers et en logements sociaux.

Les vestiges actuels incluent le bâtiment des bureaux (1890, inscrit aux Monuments Historiques), des puits comme ceux des Députés ou du Midi, et une église construite dans un ancien vestiaire des mineurs. La mine a produit environ 270 000 tonnes de galène, 78 000 tonnes de blende, et 200 000 tonnes de métal, principalement du plomb. Son déclin s’explique par des problèmes techniques (inondations) et économiques, marquant la fin d’une époque industrielle majeure en Bretagne.

Le site illustre l’évolution des techniques minières, des méthodes artisanales du XVIIIe siècle aux machines à vapeur du XIXe. Son histoire reflète aussi les enjeux sociaux, avec des conflits entre actionnaires, des grèves, et la construction d’une cité ouvrière jamais utilisée. Aujourd’hui, des associations comme Galène œuvrent pour préserver ce patrimoine, symbole du passé industriel breton.

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