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Origine et histoire

La Mine du Val-de-Fer, située à Neuves-Maisons en Meurthe-et-Moselle, fut exploitée de 1874 à 1968 pour son minerai de fer, avec des galeries s’étendant sur près de 400 km. Son exploitation débuta sous l’impulsion de Victor De Lespinats, ingénieur de l’École des Mines de Paris, qui identifia le gisement en 1869 avant d’être interrompu par la Guerre de 1870. La Société Métallurgique de la Haute-Moselle, fondée en 1872, lança les premières extractions en 1874, accompagnées de la construction d’une usine sidérurgique à proximité, reliée par un chemin de fer surnommé Le Coucou.

En 1900, quatre concessions minières (Val-de-Fer, Val-Fleurion, Maron-nord et Fond de Monvaux) furent réunies par décret, consolidant l’activité. La mine connut des mouvements sociaux marquants, comme la création d’un syndicat de mineurs en 1890 et d’une société de secours mutuel en 1894. Pendant la Première Guerre mondiale, des femmes et des invalides furent embauchés pour maintenir la production, tandis qu’en 1914, le général de Castelnau y installa son quartier général lors des offensives allemandes vers Nancy.

Après la Seconde Guerre mondiale, la mine modernisa ses infrastructures, mais la concurrence internationale entraîna son déclin dès les années 1960. Malgré des grèves, elle ferma définitivement le 31 décembre 1968. Depuis les années 1990, une association d’anciens mineurs, l’AMO, restaure des galeries pour en faire un musée, ouvert au public lors des Journées du Patrimoine. Le site, inscrit aux monuments historiques en 1992, inclut un accumulateur à minerai des années 1930, aujourd’hui en réhabilitation.

Le spéléologue François Boyette (1948–2016) joua un rôle clé dans la sécurisation des galeries, conduisant à la création d’une allée à son nom en 2017. Depuis 2018, l’Union spéléologique de l’agglomération nancéienne surveille mensuellement le site, tandis que la commune de Neuves-Maisons, propriétaire, engage des travaux de restauration cofinancés par le département, la région Grand Est et l’Europe. Une galerie de secours de 90 mètres a été creusée, et des accumulateurs souterrains du XIXe siècle ont été redécouverts.

La mine s’inscrit dans un parcours éducatif incluant l’ancien chemin de fer menant à l’usine, jalonné de balises historiques. Ses galeries alimentent encore en eau potable les communes voisines (Maron, Chaligny, Chavigny) via la communauté de communes Moselle et Madon, tandis que des entreprises mécènes soutiennent désormais sa préservation.

Devenir actuel

Depuis les années 1990, une association d'anciens mineurs, l'AMO (Atelier de Mémoire Ouvrière), restaure une partie des galeries afin de les transformer en musée. Le musée reçoit ainsi plus d'un millier de visiteurs lors des Journées du Patrimoine d'un lieu inscrit au titre des monuments historiques en 1992.

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