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Origine et histoire de la Mine-témoin

La mine-témoin d’Alès, située dans le Gard en région Occitanie, est un ouvrage minier unique en France, conçu en 1945 dans le contexte de l’après-guerre. Son objectif était de former les futures générations de mineurs cévenols, dans un pays en pleine reconstruction économique après six années de conflit mondial. Ce site pédagogique a accueilli des centaines d’apprentis âgés de 14 à 18 ans, encadrés par des instructeurs expérimentés, pour leur enseigner les techniques d’extraction, le soutènement des galeries et la manipulation des outils miniers.

Entre 1945 et 1968, la mine-témoin a joué un rôle clé dans la transmission des savoir-faire miniers, alors que le bassin d’Alès employait plus de 22 000 personnes et produisait 2,4 millions de tonnes de charbon annuellement. Les galeries, constamment agrandies par les apprentis, servaient de support pratique pour maîtriser des compétences dangereuses, comme le tir à l’explosif ou la pose d’étançons hydrauliques. Ce lieu symbolise l’effort collectif des mineurs cévenols pour la relance industrielle française.

Fermée en 1968, la mine a été transformée en site muséal ouvert au public depuis 1985, offrant une plongée dans l’univers difficile et exigeant des houillères. Après une rénovation scénographique en 2010 et une fermeture temporaire entre 2014 et 2020 due à des intempéries, elle a rouvert en juillet 2020. Aujourd’hui, elle préserve la mémoire sociale et industrielle d’une époque où le charbon était vital pour l’économie locale et nationale.

La visite commentée, d’une durée variable, permet de découvrir un siècle d’histoire minière à travers des galeries où la température oscille entre 15 et 17°. Le parcours met en lumière les conditions de travail extrêmes des mineurs, leur courage et leur contribution à l’effort de production d’après-guerre. La mine-témoin reste un témoignage authentique et émouvant du patrimoine industriel cévenol.

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