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Origine et histoire

La mire du Nord, aussi appelée pyramide Cassini, est un monument érigé au 2e quart du XVIIIe siècle dans le 18e arrondissement de Paris. Elle se trouve dans le jardin privé du moulin de la Galette, délimitée par les rues Girardon, Lepic et l’avenue Junot. Ce monument de 3 mètres de haut, composé d’un parallélépipède surmonté d’une pyramide, servait de point de repère pour la mesure du méridien de Paris. Son axe est aligné à 2 931 toises et 2 pieds de l’Observatoire de Paris, comme l’indique l’inscription gravée sur sa base.

L’origine de la mire remonte aux travaux de l’Académie des sciences pour mesurer l’arc du méridien de Paris, initiés par l’abbé Jean Picard en 1675 avec un simple poteau en bois près du moulin Blute-Fin. En 1736, Jacques Cassini, fils de l’astronome Cassini, remplace ce poteau par le monument actuel, construit par le maître maçon Rondel sur un terrain appartenant alors à un meunier nommé Ménessier. La fleur de lys au sommet, symbole royal, fut remplacée par une boule pendant la Révolution, puis par un fer de lance en 1840.

La mire du Nord s’inscrit dans un réseau de points géodésiques autour de Paris, incluant la tour de Montlhéry, le clocher de Brie-Comte-Robert, et la tour de Montjoie. Classée monument historique en 1934, elle témoigne des avancées scientifiques du XVIIIe siècle en astronomie et cartographie. Son emplacement correspond également au médaillon no 129 de l’Hommage à Arago, une œuvre contemporaine de Jan Dibbets (1994).

Les mesures réalisées par Nicolas-Louis de La Caille au XVIIIe siècle ont révélé un écart angulaire de 12 secondes d’arc entre l’axe Observatoire-Mire et le méridien, soit environ 0,33 mètre. Cet écart, bien que minime, illustre la précision des instruments de l’époque. La longitude de la mire, déterminée par l’IGN, est de 2° 20' 11,5" E, quasi identique à celle du méridien de l’Observatoire (2° 20' 11,4909" E), confirmant son rôle clé dans les relevés géodésiques.

Aujourd’hui, la mire du Nord reste un vestige méconnu mais essentiel de l’histoire scientifique française. Bien que située dans une propriété privée, son classement en 1934 en fait un patrimoine protégé, lié à des figures majeures comme Cassini, Picard et Delambre. Son étude a contribué à affiner la connaissance de la forme de la Terre et à établir des références cartographiques encore utilisées aujourd’hui.

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