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Origine et histoire

Le monastère de Cimiez trouve ses origines dans la chapelle Notre-Dame de Cimiez, construite par les moines bénédictins de l'abbaye Saint-Pons dès 1010. Cette chapelle, mentionnée dans une charte de 1010, est cédée le 15 novembre 1546 aux frères mineurs de l'Observance (franciscains), qui l’agrandissent après avoir perdu leur couvent lors du siège de Nice en 1543. Les franciscains transforment progressivement l’ensemble, y ajoutant l’église Notre-Dame-de-l’Assomption (XVe siècle), un cloître (XVIe siècle), et des bâtiments conventuels.

L’église abrite trois œuvres majeures du primitif niçois Louis Bréa : la Pietà, la Crucifixion et la Déposition, couvrant 40 ans de sa carrière. Le cloître, cadre de concerts classiques lors des Nuits Musicales de Nice, sert aussi de lieu de culte estival. Le jardin, ancien potager monastique, est célèbre pour l’invention du mesclun : un mélange de graines créé par les moines, offert aux pauvres dans des paniers appelés espourtoula.

Le monastère est étroitement lié à la vie religieuse niçoise : il accueillait les processions des confréries de pénitents et gère toujours la paroisse Sainte-Marie-des-Anges (Cimiez, Vallon des Fleurs et Falicon). Parmi ses figures marquantes, le frère Marc, devenu fray Marcos de Niza, aurait inspiré le nom de San Francisco (Californie). Le cimetière attache au monastère abrite les tombes d’Henri Matisse, Raoul Dufy et Roger Martin du Gard (prix Nobel 1937).

Classé Monument Historique en 1993 (bâtiments) et 1994 (sol du jardin et cimetière), le site a bénéficié d’une restauration majeure des toitures, façades et cloître entre 2013 et 2014, menée avec la DRAC PACA. Aujourd’hui, une fraternité de quatre frères franciscains d’Assise (Italie) y assure le service paroissial.

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