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Origine et histoire du Monastère

Le monastère de Sainte-Enimie, établi au VIe siècle par saint Ilère, évêque du Gévaudan, tomba rapidement en désuétude. Bien que les textes sur sainte Énimie (VIIe siècle) n’évoquent pas explicitement les moines, le site était déjà lié à sa mémoire. Au Xe siècle, le monastère, alors abandonné, fut restauré en 951 par l’évêque Étienne de Mende, qui le confia à Dalmace de Saint-Théofred sous la règle bénédictine. Les reliques d’Énimie, princesse mérovingienne, y étaient déjà vénérées, attirant des pèlerins.

La restauration de 951 fit du monastère une sauveté (terre exempte de seigneur), scellée par un acte signé à Rome devant le pape Agapet II. Sous l’impulsion des moines de Saint-Chaffre, le site connut une prospérité croissante, notamment grâce aux pèlerinages. Au XVe siècle, il devint peut-être une abbaye : François Alamand, premier abbé commendataire (1459–1491), obtint des protections royales et papales. Le monastère comptait alors 12 moines et bénéficia de privilèges, comme un chauffage hivernal accordé en 1597.

La Révolution française marqua la fin du monastère : sécularisé en 1790, vendu comme bien national, puis démembré. Il ne reste aujourd’hui que l’ancien réfectoire (avec une cheminée du XVe siècle) et la chapelle romane Sainte-Madeleine, classés en 1932. Ces vestiges, disposés en équerre sur une plateforme, témoignent de son architecture médiévale, mêlant voûtes en berceau et chapiteaux sculptés. La chapelle moderne de l’Ermitage abrite la grotte légendaire de sainte Énimie.

Le site fut un lieu de pouvoir spirituel et politique : le prieur avait droit d’entrée aux États du Gévaudan. Les aliénations des biens monastiques furent annulées en 1491 par Innocent VIII. Après 1790, les bâtiments servirent occasionnellement d’espace d’exposition. L’abbaye illustre l’histoire monastique du Haut-Gévaudan, entre légendes mérovingiennes et réalités féodales.

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