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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le couvent des Bénédictins anglais, fondé au XVIIe siècle à Paris, fut établi par une communauté de moines fuyant les persécutions en Angleterre. En 1615, six bénédictins de Westminster s’installent en France, puis achètent trois maisons en 1640 dans le 5e arrondissement, grâce au soutien du père Gabriel Gifford. En 1651, avec l’appui d’Anne d’Autriche, ils rachètent les bâtiments et construisent une église dédiée à saint Edmond entre 1674 et 1677. Le roi Jacques II d’Angleterre, exilé, y résida et y fut enterré en 1701, faisant du monastère un lieu de pèlerinage pour les catholiques anglais.

Le monastère, prospère au XVIIIe siècle, servait de refuge aux Stuarts et aux aristocrates catholiques anglais, tout en étant un point de départ pour des missions en Angleterre. Fermé en 1793 pendant la Révolution, ses locaux devinrent une prison, puis furent vendus comme bien national. En 1803, les bâtiments furent restitués à un institut britannique regroupant bénédictins anglais, séminaire irlandais et collège écossais. Au XIXe siècle, ils abritèrent une manufacture, l’École polytechnique, une école de Marine et des institutions religieuses, avant d’accueillir la Schola Cantorum en 1903.

L’architecture du couvent mêle des éléments des XVIIe et XVIIIe siècles. Le pavillon bas de 1785, la chapelle transformée en salle de concert, et un salon Louis XV aux boiseries remarquables témoignent de son riche passé. Le tombeau de Jacques II, profané en 1793, et les mascarons sculptés des façades rappellent son importance historique. L’ensemble, partiellement préservé, est inscrit aux monuments historiques depuis 1961, avec des protections spécifiques pour ses façades, escaliers et intérieurs.

Aujourd’hui, le site est connu pour abriter la Schola Cantorum, une école de musique renommée. Les bâtiments, bien que modifiés pour leurs usages successifs, conservent des traces de leur vocation religieuse initiale, comme la chapelle des Stuart et les décors rocaille. Le couvent illustre ainsi les liens historiques entre la France et les catholiques anglais, ainsi que les bouleversements révolutionnaires ayant marqué le patrimoine parisien.

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