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Origine et histoire du Monastère des Récollets

Le monastère des Récollets de Sarlat-la-Canéda fut fondé en 1613 sous l’impulsion de l’évêque Louis II de Salignac de La Mothe-Fénelon, dans un contexte post-guerres de Religion marqué par la volonté de restaurer l’influence catholique en Périgord. Les Franciscains, déjà installés depuis 1258 dans un couvent aujourd’hui disparu, s’opposèrent à cette implantation, les Récollets étant issus d’une réforme stricte de leur ordre. Les habitants financèrent partiellement la construction en acquérant des maisons adjacentes, permettant le début des travaux de l’église en 1618. Son gros œuvre fut achevé en 1626, mais son aménagement intérieur, incluant une voûte lambrissée en châtaignier, ne se termina qu’en 1651.

L’église, à nef unique orientée sud et dotée de deux chapelles latérales, arbore un portail baroque rare en Périgord, comparable à celui de l’hôtel de ville de Sarlat. Son décor sobre, éclairé par quatre fenêtres en plein cintre, incluait un retable disparu au XIXe siècle. Une pierre gravée sur le mur nord commémore sa construction, et les parents de Fénelon y furent inhumés. Pendant la Fronde (1653), les Récollets jouèrent un rôle dans la révolte des Sarladais contre les troupes du Grand Condé, illustrant leur ancrage local.

Expulsés en 1792 lors de la Révolution, les moines laissèrent place à un club révolutionnaire, puis à une vente comme bien national en 1796. Rachatée en 1804 par les Pénitents blancs, l’église fut réaménagée avec une tribune et enrichie d’une relique de la Couronne d’épines en 1808. Les chapelles ouest, acquises en 1816 par le général Fournier-Sarlovèze, devinrent un lieu de culte royaliste. L’union des Pénitents blancs et bleus en 1876 marqua une nouvelle phase, avec l’ajout d’un vitrail commémoratif (1890). Désaffectée en 1914, la chapelle servit de gymnase puis d’entrepôt avant de devenir un musée d’art sacré en 1970. Classée Monument Historique en 1944, elle témoigne aujourd’hui de l’histoire religieuse et sociale du Périgord.

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