Origine et histoire du Monastère royal de Brou
Le monastère royal de Brou, situé à Bourg-en-Bresse (Ain, Auvergne-Rhône-Alpes), est un ensemble religieux du début du XVIe siècle. Chef-d'œuvre du gothique flamboyant et du gothique brabançon, il comprend une église abbatiale, Saint-Nicolas-de-Tolentin, édifiée d'après les plans de Louis van Bodeghem entre 1513 et 1532, et trois cloîtres construits entre 1506 et 1512. L'ensemble fut entrepris par Marguerite d'Autriche en mémoire de son époux Philibert le Beau et pour accomplir le vœu de Marguerite de Bourbon ; elle fit appel à des artistes du Nord, supervisa les chantiers et envoya des modèles depuis Malines. Le site, occupé depuis l'Antiquité, livre des tombes antiques, paléochrétiennes et burgondes, dont des sarcophages exposés dans l'église. Confié aux chanoines augustins, le monastère possède trois cloîtres à étages dont l'aspect n'a guère changé ; la grille provenant du château de la Moussière sert aujourd'hui de portail au parc de la Visitation. Menacé pendant la Révolution, l'ensemble fut sauvé grâce à l'action de Thomas Riboud qui le fit déclarer « Monument national » et connut ensuite diverses affectations, notamment comme grand séminaire avant la confiscation de 1905. L'église est inscrite sur la liste des monuments historiques depuis 1862, les deux premiers cloîtres depuis 1889 et le troisième depuis le 16 janvier 1935. Les bâtiments monastiques appartiennent à la ville et abritent depuis 1922 le musée municipal de Bourg-en-Bresse, présentant au rez-de-chaussée des statues religieuses (XIIIe–XVIIe siècles) et à l'étage une collection de peintures du XVIe au XXe siècle, avec des œuvres de Bernard van Orley, Pieter Coecke van Aelst, Colijn de Coter, Gustave Doré, entre autres. Le monastère a été élu Monument préféré des Français lors des Journées européennes du patrimoine en 2014.
