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Origine et histoire

Le Monastir del Camp, ou « monastère du Champ », est un ancien prieuré situé à Passa, près de Thuir dans les Pyrénées-Orientales. Selon la légende, il aurait été fondé à la fin du VIIIe siècle ou au début du IXe, à la demande de Charlemagne après sa victoire sur les Sarrasins en 785. L’empereur, reconnaissant envers la Vierge Marie pour avoir permis à ses soldats assoiffés de trouver une source miraculeuse (le Riu del Miracle), aurait ordonné la construction d’une chapelle sur ce site. Cependant, les preuves historiques situent sa fondation bien plus tard, vers le XIe siècle.

Historiquement, le prieuré fut occupé par une communauté de chanoines de saint Augustin à partir de 1116, installée par Artal II, évêque d'Elne. Il devint ensuite un monastère bénédictin actif jusqu’en 1786. L’église actuelle, construite entre 1090 et 1116, remplace une chapelle carolingienne dédiée à Sainte-Marie, attestée dès 1087. En 1307, un cloître gothique aux arcades trilobées fut ajouté. Le monastère fut sécularisé en 1592, puis vendu comme bien national à la famille Jaubert de Passa après la Révolution. Transformé en hôpital, il abritera plus tard les haras nationaux avant d’être ouvert au public comme site culturel.

Le portail occidental, chef-d’œuvre de l’art roman catalan (fin XIIe siècle), est orné de chapiteaux sculptés évoquant le Maître de Cabestany. Parmi eux, une scène souvent interprétée comme l’Annonciation ou l’Invention de la Croix par sainte Hélène, en lien avec la dévotion mariale du prieuré. Le cloître (1307) et les bâtiments conventuels (XIIe–XIIIe siècles) témoignent de son évolution architecturale. Classé Monument Historique dès 1875, le site mêle légende carolingienne, histoire médiévale et patrimoine roman.

Le monastère fut aussi lié à des figures locales, comme François Jaubert de Passa, ami de Prosper Mérimée, qui s’inspira du lieu pour ses œuvres (La Vénus d’Ille, Carmen). Après des siècles de vie monastique, puis agricole et hospitalière, le Monastir del Camp est aujourd’hui un lieu de culture, abritant un musée du Christ et des événements, perpétuant son rôle central dans le patrimoine catalan.

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