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Origine et histoire

Le Mont de Piété de Bergues, construit entre 1629 et 1633 sur les plans de l’ingénieur Wenceslas Cobergher, servait initialement d’institution de prêt sur gage. Il cessa son activité en 1848 et fut ensuite transformé en caserne de gendarmerie et tribunal civil à partir de 1870. Classé Monument historique en 1907, il devint le musée municipal après sa restauration post-Seconde Guerre mondiale.

Le musée, officiellement inauguré en 1956, conserve des œuvres issues des saisies révolutionnaires, notamment des tableaux provenant de l’abbaye Saint-Winoc et des couvents locaux. En 1795, un inventaire recensait 650 œuvres, dont 167 furent rassemblées dans le musée en 1961. Parmi elles figurent des chefs-d’œuvre de Brueghel l’Ancien, Rubens, ou encore Georges de La Tour.

La collection s’enrichit grâce à des dons, comme celui de Pierre-Antoine Verlinde en 1877, qui offrit plus de 1 500 dessins et esquisses de maîtres européens. Le musée présente aussi une section d’histoire naturelle, inaugurée en 1964, après l’acquisition de collections d’oiseaux, d’insectes et d’archéologie pour remplacer les spécimens détruits pendant les guerres.

Le bâtiment, marqué par l’architecture baroque flamande, combine des éléments en marbre et calcaire, avec des voûtes en berceau et en anse de panier. Après des décennies de fermetures partielles et de restaurations, il reste un témoignage majeur du patrimoine culturel et historique de Bergues, labellisé « musée de France ».

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