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Origen e historia

El observatorio en Niza fue fundado gracias al patronato del banquero Raphaël-Louis Bischoffsheim, apasionado por la astronomía, que adquirió la cumbre de Mont-Gros en 1879. Encomendó el proyecto arquitectónico a Charles Garnier, famoso por la Ópera de París, quien diseñó 15 edificios armonizados con un parque ajardinado que incluye un olivar de 250 árboles. La gran cúpula, una obra maestra técnica, fue hecha por Gustave Eiffel: su estructura metálica, de 24 metros de diámetro, se basa en un flotador anular lleno de una solución incongelable, permitiendo una rotación suave. Inaugurado en 1887, el observatorio albergaba el bisel más grande del mundo (76 cm de diámetro), destrozado poco después por el observatorio Lick.

Entre 1881 y 1887, las obras incorporaban restricciones científicas estrictas: la orientación meridiana de los edificios, la lejanía de los edificios para evitar interferencias, y refugios especializados para instrumentos (ecuatorial, meridiano o doblado). El pabellón central, un templo dedicado a la ciencia, albergaba una biblioteca y oficinas, mientras que los senderos botánicos vinculaban los 18 pabellones. En 1892 se añadió un bisel ecuatorial, su refugio rodante diseñado por Guyenet. La puerta de entrada, decorada con una estatua alegórica de cobre dorado que representa la Ingeniería de la Ciencia (1884), simboliza la ambición científica del lugar.

En el siglo XX, el observatorio se enriqueció con nuevos instrumentos y edificios. En 1931, dos instalaciones ofrecidas por Carl Zeiss (un investigador de cometa y un doble astrógrafo) requerían la construcción de la cúpula Schaumasse y un edificio dedicado, trabajado por el arquitecto de Nice Honoré Aubert. Los años 1960 y 1970 vieron la adición de una cantina y un edificio administrativo. En 1986, el Observatorio se fusionó con el CERGA para formar el Observatorio de la Riviera Francesa. Protegida desde 1992 (inscripción parcial) y clasificada en su totalidad en 1994, el sitio obtuvo en 2001 la etiqueta Heritage Twentieth Century.

El observatorio jugó un papel importante en los descubrimientos astronómicos: Auguste Charlois identificó 140 pequeños planetas gracias al pequeño ecuatorial (50 cm de diámetro). El bisel grande, operativo en 1888, permitió realizar observaciones pioneras hasta su superación tecnológica. El sitio, registrado en el inventario ZNIEFF desde 1988, combina ahora el patrimonio científico, arquitectónico y natural, con sus obeliscos de piedra de La Turbie sirviendo como neumáticos, sus jardines y sus edificios de piedra caliza. Su influencia cultural se extiende a través de filmes (Magic in the Moonlight by Woody Allen) o clips musicales (Angèle, Hyphen Hyphen).

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