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Patrimonio

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Origine e storia

L'osservatorio di Nizza fu fondato grazie al patrocinio del banchiere Raphaël-Louis Bischoffsheim, appassionato di astronomia, che acquisì la vetta di Mont-Gros nel 1879. Ha affidato il progetto architettonico a Charles Garnier, famoso per l'Opera di Parigi, che ha progettato 15 edifici armonizzati con un parco paesaggistico di 250 alberi. La grande cupola, un capolavoro tecnico, è stata realizzata da Gustave Eiffel: la sua struttura metallica, di 24 metri di diametro, si basa su un galleggiante anulare riempito di una soluzione incongelabile, permettendo una rotazione liscia. Inaugurato nel 1887, l'osservatorio ospitava la lunetta più grande del mondo (76 cm di diametro), detronizzata poco dopo dall'osservatorio di Lick.

Tra il 1881 e il 1887, i lavori incorporarono rigidi vincoli scientifici: l'orientamento meridiano degli edifici, la lontananza degli edifici per evitare interferenze, e rifugi specializzati per strumenti (equatoriali, meridiani o piegati). Il padiglione centrale, un tempio dedicato alla scienza, ospitava una biblioteca e uffici, mentre i percorsi botanici collegavano i 18 padiglioni. Nel 1892 fu aggiunta una lunetta equatoriale, il suo rifugio di rotolamento progettato da Guyenet. Il cancello d'ingresso, decorato con una statua allegorica in rame dorato che rappresenta l'ingegneria della scienza (1884), simboleggiava l'ambizione scientifica del luogo.

Nel XX secolo l'osservatorio fu arricchito da nuovi strumenti ed edifici. Nel 1931, due strutture offerte da Carl Zeiss (un ricercatore di comete e un doppio astrografo) richiedevano la costruzione della cupola di Schaumasse e di un edificio dedicato, lavorato dall'architetto di Nice Honoré Aubert. Gli anni '60 e '70 videro l'aggiunta di una mensa e di un edificio amministrativo. Nel 1986 l'Osservatorio si fuse con la CERGA per formare l'Osservatorio della Costa Azzurra. Protetto a partire dal 1992 (iscrizione parziale) e classificato in pieno nel 1994, il sito ottenuto nel 2001 l'etichetta Heritage Twentieth Century.

L'osservatorio ha svolto un ruolo importante nelle scoperte astronomiche: Auguste Charlois ha identificato 140 piccoli pianeti grazie al piccolo equatoriale (50 cm di diametro). La grande lunetta, operativa nel 1888, permise osservazioni pionieristiche fino al suo superamento tecnologico. Il sito, registrato nell'inventario ZNIEFF dal 1988, ora unisce il patrimonio scientifico, architettonico e naturale, con i suoi obelischi in pietra di La Turbie che serve come mire, i suoi giardini e i suoi edifici calcarei. La sua influenza culturale è estesa attraverso riprese cinematografiche (Magic in the Moonlight di Woody Allen) o clip musicali (Angèle, Hyphen Hyphen).

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