Origine et histoire du Monument à Charles Mathieu
Le Monument à Charles Mathieu, installé devant l'église de Lourches, rend hommage au directeur de la Compagnie des mines de Douchy. Une société de recherches fondée en 1829 par la Compagnie Dumas découvrit la houille, puis la Compagnie des mines de Douchy fit appel, au début de 1832, à l'ingénieur Charles Mathieu pour effectuer les premiers fonçages à Lourches. Il fit creuser la fosse Saint‑Mathieu ; le charbon y fut rencontré à 78 mètres en 1832 et la mise en exploitation commença en 1833. L'habitation du directeur, devenue la mairie, fut bâtie en 1845. L'activité minière transforma considérablement la commune : sa population passa de 155 habitants en 1804 à 5 834.
Face à ce développement, la Compagnie décida en 1900 d'ériger un monument à son directeur ; un concours retint le projet de Corneille‑Henri Theunissen, en association avec l'architecte Constant Moyaux. Le monument fut offert à la commune en 1901, inauguré le 22 septembre 1901 et accepté par délibération le 7 novembre ; le jardin prévu fut réalisé peu après et entouré d'une grille métallique, aujourd'hui disparue. Le monument a été restauré en 2006 et inscrit au titre des monuments historiques le 9 octobre 2009 ; il a par ailleurs fait partie de la demande concernant soixante‑neuf sites du bassin minier et figure parmi les 353 éléments répartis sur 109 sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco le 30 juin 2012, constituant le site n° 20.
Le monument se compose d'une statue en bronze de Charles Mathieu sur un socle de pierre orné de sculptures et de motifs faisant largement référence à la mine. Le socle comporte des figures de mineurs et des représentations des outils et instruments liés à l'extraction et au mesurage ; la face nord montre deux jeunes mineurs, la face est les outils du mineur, la face ouest les instruments de mesure du géomètre, et la face sud porte une inscription rendant hommage à Charles Mathieu ainsi qu'aux dix‑sept mineurs qui l'ont accompagné.
