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Origine et histoire

Le monument à la gloire du service de santé militaire est érigé en 1938 dans le 8e arrondissement de Lyon, à l’angle du boulevard Jean XXIII et de l’avenue des Frères Lumière. Il commémore l’action des médecins et infirmiers militaires, notamment pendant la Première Guerre mondiale, à travers une composition pyramidale dominée par une allégorie de la Victoire armée d’une épée. Les bas-reliefs représentent des scènes médicales (brancardiers, infirmières, soldats blessés) et des symboles comme le caducée ou un chien sauveteur marqué d’une croix rouge. Le monument s’inscrit dans un quartier dédié à la santé, proche de l’hôpital Édouard-Herriot et de la faculté de Médecine.

Le projet naît d’un concours national lancé en 1933 par le Comité du Monument National élevé à la Mémoire des Membres du Service de Santé Morts pour la France, présidé par le professeur Nicolas (médecin-colonel honoraire). Soutenu par le maire Édouard Herriot, le financement repose sur une souscription nationale. Parmi 21 propositions, le projet de l’architecte Paul Bellemain et du sculpteur Louis Bertola est retenu en 1936. Bertola, connu pour ses bas-reliefs en taille directe (comme ceux du monument de l’Île aux Cygnes à Paris), réalise les sculptures en ciment frais, une technique moderne pour l’époque. Le monument est inauguré en 1938, puis déplacé en 1984 lors du réaménagement du quartier, passant du 3e au 8e arrondissement.

Classé monument historique en 2019, ce monument tardif reflète une double mémoire : celle des sacrifices médicaux pendant la Grande Guerre et une dimension coloniale, honorant les soins apportés sur les territoires d’outre-mer (Indochine, Madagascar, Maroc, etc.). Les discours d’inauguration, marqués par les tensions des années 1930, évoquent moins l’espoir d’une paix durable que la préparation à un nouveau conflit. Le monument intègre aussi des références aux innovations médicales (radiographie, chirurgie dentaire) et aux risques modernes comme les gaz toxiques. Aujourd’hui, son état sanitaire précaire (encrassement, lisibilité réduite) contraste avec sa valeur artistique et historique, soulignée par son inscription parmi les 40 monuments aux morts protégés d’Auvergne-Rhône-Alpes.

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