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Origine et histoire

Le Monument à la République, situé place de la République à Paris, est une œuvre majeure du sculpteur Léopold Morice et de l’architecte François-Charles Morice, son frère. Inauguré le 14 juillet 1883, il remplace la fontaine du Château d’eau et incarne une allégorie de la République française, couronnée du bonnet phrygien malgré son interdiction officielle à l’époque. La statue en bronze de 9,5 mètres, entourée de trois allégories (Liberté, Égalité, Fraternité) et de douze hauts-reliefs retraçant des événements républicains de 1789 à 1880, fut fondue par Thiébaut Frères, une fonderie parisienne réputée.

La place, anciennement nommée place du Château-d’Eau, était un carrefour stratégique de Paris, transformé sous Haussmann. Le concours pour le monument, lancé en 1878 par le conseil municipal radical, visait à affirmer l’indépendance de la ville face au préfet de la Seine. Le projet des frères Morice, préféré à celui de Jules Dalou (finalement érigé place de la Nation), fut choisi pour son symbolisme fort. Un modèle en plâtre fut inauguré en 1880 avant la version définitive en bronze, trois ans plus tard.

Le piédestal en pierre, orné des armoiries de Paris et de médaillons évoquant le Labor et la Pax, supporte aussi un lion en bronze symbolisant le suffrage universel (masculin à l’époque). En 1889, la place fut renommée place de la République, et le monument devint un lieu de rassemblements politiques, comme en 1891 pour l’hommage aux victimes de Fourmies. Rénové en 2013 avec l’ajout d’un bassin, il fut aussi un mémorial spontané après les attentats de 2015. Classé monument historique en 2021, il reste un symbole vivant de l’histoire républicaine française.

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