Origine et histoire
Le monument à Étienne-Jules Marey, élevé par souscription publique internationale, se dresse place Marey à Beaune (Côte-d'Or). Il honore Marey, né à Beaune en 1830 et décédé à Paris en 1904, inventeur de la chronophotographie et précurseur du cinéma, auteur d'études sur le mouvement, la physiologie et la circulation du sang ; en 1889 il réalise le premier film scientifique. L'initiative a été lancée par un comité créé en 1908 par Auguste Dubois, principal du collège Monge, la Ville ayant mis à disposition un terrain. Le comité confie en 1910 la réalisation du monument à l'architecte Régis Jardel et au sculpteur bourguignon Henri Bouchard, né en 1875 et lauréat du Prix de Rome. Achevé en 1911, le monument est inauguré le 31 août 1913 en présence du ministre des Finances Charles Dumont, du maire Jacques Vincent et du docteur Edmond Bouley, devant les caméras des actualités Gaumont. Construit en pierre de Pouillenay, il se compose de deux éléments distincts : une effigie assise de Marey et une borne architecturée dite « borne aux animaux », ornée d'une frise de chevaux en relief courant sur trois faces et couronnée d'un vol d'oiseaux. Marey est représenté assis, dans une attitude d'introspection et de concentration, entouré de ses outils scientifiques — chronomètre (aujourd'hui disparu), cylindre enregistreur — et de quelques livres évoquant ses publications. Le sculpteur évite la surélévation habituelle : le siège n'est guère plus haut que le niveau de la rue, expression d'une vision moderne de la sculpture adoptée au XXe siècle. Le contraste entre le naturalisme du personnage en ronde-bosse et le caractère décoratif du bas-relief des chevaux est frappant. Ce bas-relief illustre aussi la théorie de Bouchard sur l'adaptation de la sculpture à l'architecture, telle qu'il l'expose dans son carnet 37, où il considère la sculpture comme un enrichissement de l'architecture et un moyen de mettre en valeur l'échelle de la nature. L'ensemble révèle l'originalité de Bouchard : fidèle à un réalisme inspiré, il revoit cependant les codes de la statue monumentale en reconsidérant le statut du socle, le décor et le traitement du personnage glorifié. Le socle porte une inscription qui énumère ses titres, ses fonctions et ses inventions et le dédie « à ses concitoyens, ses admirateurs, ses amis ». Le monument a été inscrit au titre des monuments historiques le 7 juin 2019, puis classé par arrêté du 1er décembre 2022.
