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Origine et histoire

Le Monument à Louis Pasteur (1903), situé rue Danièle-Casanova à Chartres, est une œuvre du sculpteur Paul Richer (1849-1933), composée d’un buste en marbre et d’un haut-relief en bronze. Ce dernier illustre une expérience clé de Pasteur en 1878 à Saint-Germain-la-Gâtine, où il démontra l’efficacité de son vaccin contre le charbon, une maladie dévastatrice pour les troupeaux bovins de la Beauce. Le monument met en scène des figures locales, dont des vétérinaires chartrains et des propriétaires de troupeaux, soulignant l’impact régional de ses découvertes.

Initié dès 1895 par une souscription publique après la mort de Pasteur, le projet bénéficia de financements du conseil général d’Eure-et-Loir, des arrondissements locaux et du ministère de l’Instruction publique. Inauguré le 7 juin 1903 sur la place Saint-Michel, le monument fut l’occasion d’un discours d’Adrien Proust (père de Marcel Proust), membre de l’Académie des sciences, évoquant le rôle de Pasteur dans l’éradication du charbon en Beauce. Marcel Proust aurait contribué à la rédaction de ce texte.

Le bronze original fut fondu en 1942 sous le régime de Vichy dans le cadre de la mobilisation des métaux non ferreux. Reconstruit en 1950 à partir du plâtre conservé par la Société archéologique d’Eure-et-Loir (aujourd’hui au musée des Beaux-Arts de Chartres), le nouveau monument fut inauguré le 8 octobre 1950 par François Mitterrand, alors ministre de la France d’Outre-mer, et Charles Brune, ministre des Postes. Déplacé en 1975 sur le terre-plein central de la place Saint-Michel, il fut inscrit aux monuments historiques en 2017.

Le haut-relief, d’une grande précision narrative, représente huit personnages autour d’une expérience vaccinale : le Dr Émile Roux préparant une inoculation, Charles Chamberland pratiquant une autopsie, et des témoins locaux comme les vétérinaires Daniel Boutet et Jules Vinsot, ou Séverin Jacquet, berger du troupeau. Ce détail réaliste ancré dans le territoire beauceron distingue le monument des hommages traditionnels, célébrant l’œuvre scientifique plutôt que la seule figure de Pasteur.

Classé parmi les œuvres d’art victimes de la Seconde Guerre mondiale, le monument illustre aussi les enjeux patrimoniaux du XXe siècle. Sa reconstruction et sa protection ultérieure reflètent l’attachement local à ce symbole des avancées médicales et de leur impact sur l’économie agricole régionale, notamment dans la Beauce, terre d’élevage bovin historiquement touchée par le charbon.

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