Origine et histoire du Monument à Louis Français
Le Monument au peintre Louis Français, œuvre d'Émile Peynot, se situe à Plombières-les-Bains (Vosges, Lorraine). Commandée en 1897 à l'issue d'un concours organisé par le comité d'érection présidé par le peintre William Bouguereau, la réalisation du buste et du groupe en bronze est due à Émile Peynot (1850-1932 ; les éléments architecturaux ont été dessinés par Jules Alexandre Biard, dit Godefroy (1863-1928) et le bronze a été coulé par la société A. Durenne. Inauguré le 18 août 1901, le monument rend hommage à Louis Français (1814-1897), natif de Plombières et paysagiste reconnu ; un musée lui est consacré dans sa ville natale. Protégé au titre des monuments historiques depuis 2001, il se compose d'un obélisque en granite servant de socle à un buste en bronze posé sur piédouche. La partie inférieure, en plan en C, présente un groupe en bronze constitué d'une dryade debout, appuyée sur le tronc d'un chêne et tenant une lyre, ainsi que d'une figure assise — évoquée comme Chloé ou allégorie du Printemps — jouant de la flûte à deux tuyaux ; une palette de peintre gît au sol. Le choix des motifs renvoie aux domaines de prédilection de Louis Français, le paysage et les scènes mythologiques. La composition et le traitement fluide des personnages en font un bel exemple de la statuaire monumentale de l'époque Art nouveau. L'avant du piédestal porte l'inscription : AU PEINTRE LOUIS FRANÇAIS 1814-1897 SES AMIS SES ADMIRATEURS. Implanté sur le square Louis-Français, le long de l'avenue Louis-Français et à proximité du centre-ville, le monument domine le Pavillon des Princes — lieu de l'entrevue entre Napoléon III et Camillo Cavour, lui aussi inscrit aux monuments historiques — et offre une vue sur le coteau de la Vierge qui domine Plombières-les-Bains de l'autre côté de la vallée de l'Augronne. Le monument a fait l'objet de nombreuses éditions en cartes postales à l'époque de son inauguration.
