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Origine et histoire

Le monument aux morts de Valence, situé place Jean-Baptiste Chaumeil, est une œuvre du sculpteur Paul Ducuing, réalisée dans le 2e quart du XXe siècle. Il se compose de deux parties distinctes : un poilu en tenue réaliste, aux détails minutieux (uniforme, godillots, bandes molletières), et une figure féminine allégorique, mêlant traits classiques (voile, cuirasse, cothurnes) et une référence moderne au casque Adrian de la Première Guerre mondiale. Cette allégorie incarne à la fois la France, la déesse Athéna, et la Patrie en deuil, tenant des couronnes de laurier en hommage aux défunts.

Dès 1916, la mairie de Valence lance un projet de monument commémoratif financé par souscription publique. En 1919, parmi les propositions d’artistes comme André Abbal ou Léon-Marius Cladel, c’est le projet de Paul Ducuing, estimé à 40 000 francs, qui est retenu. Malgré un budget final de 28 000 francs récoltés, le monument, premier du département, est inauguré en présence de personnalités politiques comme Albert Sarraut, ministre des Colonies, et Auguste Puis, député du Tarn-et-Garonne. Son style, alliant naturalisme et références historicistes, est caractéristique de l’œuvre de Ducuing.

Le monument, protégé en totalité depuis 2018, inclut aussi les armes de la commune en bronze, entourées de palmes et de feuilles de chêne, gravées sur le piédestal. Son emplacement central et sa symbolique en font un hommage marquant aux soldats de la Grande Guerre, reflétant à la fois le réalisme des combats et une vision idéalisée de la Patrie. La précision des détails, comme les clous des godillots ou les couronnes, souligne le souci du sculpteur pour un hommage à la fois intime et solennel.

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