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Origine et histoire

Le Monument aux morts des Mines de Béthune à Bully-les-Mines a été érigé en hommage aux 935 mineurs de la Compagnie des mines de Béthune morts au front durant la Première Guerre mondiale. Ces mineurs résidaient dans la cité des Brebis, un quartier ouvrier construit par la compagnie minière pour loger ses employés et leurs familles. L’œuvre en bronze, réalisée par le sculpteur Paul Capelaere, a été inaugurée en octobre 1924. Les plaques commémoratives, datées de 1923 et signées par l’artiste, étaient initialement fixées sur les murs des deux écoles entourant le monument.

La Compagnie des mines de Béthune, fondée en 1850, a joué un rôle majeur dans l’exploitation houillère du Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. Elle a exploité plusieurs fosses, dont la première a été ouverte à Bully-les-Mines en 1852. La compagnie a également construit des cités minières, des écoles, des églises et des infrastructures pour ses ouvriers, formant ainsi des communautés entières autour de ses sites d’extraction. Le monument, situé place de la Marne, inclut également des éléments de grilles provenant de l’entrée de la cité, symbolisant le contrôle strict exercé par la compagnie, notamment lors des grèves.

L’iconographie du monument met en avant deux thèmes principaux : le courage des soldats partis au combat et le mérite des mineurs restés travailler à l’arrière pour soutenir l’effort de guerre. Ce monument est un témoignage poignant des sacrifices consentis par les travailleurs de l’industrie minière pendant le conflit. Il a été inscrit aux Monuments Historiques par arrêté du 8 novembre 2011, reconnaissant ainsi son importance patrimoniale et mémorielle.

La Compagnie des mines de Béthune a cessé ses activités après la Seconde Guerre mondiale, lorsque ses actifs ont été nationalisés et intégrés au Groupe de Béthune. Les fosses ont progressivement fermé entre les années 1960 et 1970, marquant la fin d’une ère industrielle qui avait profondément marqué la région. Aujourd’hui, le monument reste un symbole de la mémoire ouvrière et de l’histoire minière des Hauts-de-France.

Le sculpteur Paul Capelaere, auteur de cette œuvre, a su capturer l’essence des sacrifices des mineurs, tant sur le front que dans les mines. Les plaques commémoratives, intégrées au monument, rappellent les noms des disparus et soulignent l’importance de leur contribution à l’effort national. Ce monument, par son emplacement et sa symbolique, incarne la résilience et la solidarité des communautés minières face à l’adversité.

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