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Origine e storia

Il monumento ai morti del cimitero di Père-Lachaise, inaugurato il 1 novembre 1899 dopo dodici anni di lavoro, è opera dello scultore Paul-Albert Bartholomew. Questo monumento pacifista, dedicato a tutti i morti senza distinzione, è il primo a onorare la memoria dei combattenti di entrambi i lati, specialmente quelli della guerra del 1870. Venne acquisita congiuntamente dallo Stato e dalla città di Parigi nel 1895, dopo la sua presentazione al Salon des Beaux-Arts, grazie all'iniziativa di Raymond Poincaré, allora Ministro delle Belle Arti.

Inizialmente, l'installazione del monumento alla Père-Lachaise è stata contestata dalla Marbrier Corporation, che ha proposto di collocarlo sulla strada pubblica dietro l'ex Palazzo del Trocadéro. La decisione finale, tuttavia, ha mantenuto la sua posizione originale nel cuore del cimitero, dove ha integrato nell'asse formato dall'ingresso principale e dalla cappella. Nel 1950 fu aggiunto un ossuario sotto la collina che lo separa dalla cappella.

Il monumento, in pietra di Euville, è alto 8 metri e largo 14,10 metri. Rappresenta 21 figure in bassorilievo, simbolo del dolore e delle dimissioni dalla morte. Bartholomew aggiunge due ali al modello originale del 1895 per adattarsi alla sua posizione. L'opera fu salutata dalla stampa come capolavoro di scultura moderna, anche se criticata da alcuni per il suo carattere laico e la mancanza di riferimento alla risurrezione.

Ranked un monumento storico nel 1983, il monumento ai morti del Père-Lachaise è ora considerato il più importante sito commemorativo a Parigi. Frammenti e studi preparatori sono conservati in diversi musei, tra cui il Museo Orsay, il Museo di Belle Arti di Lione e l'Istituto d'Arte di Chicago. La sua inaugurazione ha attirato quasi 90.000 persone, segnando la sua importanza simbolica fin dall'inizio.

L'opera fa parte di un approccio artistico e umanista, dove Bartolomeo, segnato dalla morte della moglie Prosperie de Fleury nel 1887, esprime una visione universale della sofferenza e dell'aldilà. Le iscrizioni sul monumento, tra cui "To the Dead" e un versetto che evoca una luce splendente su "la terra dell'ombra della morte", rafforzano il suo messaggio di speranza e di pace.

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