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Origine et histoire

Le monument aux morts de Montbrison, situé dans le jardin d'Allard, est un cénotaphe en calcaire de 6,65 m de haut, érigé en 1920 pour honorer les soldats morts durant la Première Guerre mondiale et l'aviateur Émile Reymond, sénateur et commandant-aviateur tué en 1914. Il se présente comme un mur évoquant un arc commémoratif, avec une porte symbolique et l'inscription Morts pour la Patrie. À l'avant, quatre poilus encadrent le buste d'Émile Reymond, entouré de deux allégories féminines représentant la médecine et l'aviation, ses domaines d'engagement. Une citation de Reymond est gravée sur le piédestal : Il faut qu'il y ait des morts pour que par centaines se présentent ceux qui aspirent à les remplacer.

Initialement commandé en 1915 pour honorer uniquement Émile Reymond, le projet évolue en 1917 pour inclure tous les Montbrisonnais morts au front, sous l'impulsion du conseil municipal. Le sculpteur Albert Bartholomé, choisi par un comité national présidé par le président de la République, adapte son œuvre en ajoutant quatre soldats au pied du buste. Le monument est inauguré en 1920, en l'absence du président Paul Deschanel, tombé d'un train la veille. Financé par souscription nationale, il est d'abord installé près de la caserne de Vaux avant d'être transféré en 1980 dans le jardin d'Allard, où il est classé monument historique en 2021.

Émile Reymond (1864-1914), fils du sénateur Francisque Reymond, était chirurgien, pionnier de l'aviation et défenseur de la création d'escadrilles militaires. Mort héroïquement lors d'une mission de reconnaissance en 1914, il est le seul sénateur tué à l'ennemi, honoré par un buste au Sénat et un vitrail à Savigneux. Son monument, symbolisant la transition des hommages individuels vers les mémoriaux collectifs du XXe siècle, liste 187 morts de 1914-1918, 30 de 1939-1945 et 4 de la campagne d'Afrique du Nord. Il incarne la mémoire des conflits modernes et l'évolution des pratiques commémoratives.

Le monument s'inscrit dans un ensemble de trois mémoriaux à Montbrison, incluant une colonne commémorative de 1922 et un autre dans l'ancienne commune de Moingt. Classé pour sa valeur artistique et historique, il illustre l'architecture funéraire de l'entre-deux-guerres, mêlant sobriété et symbolisme. Les plaques ajoutées ultérieurement pour les conflits postérieurs reflètent son rôle continu de lieu de recueillement. Son déplacement en 1980, loin de la caserne détruite, en a fait un élément central du jardin d'Allard, espace mémoriel et de détente.

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