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Origine et histoire

Le monument aux morts de Thonon-les-Bains se distingue par sa dimension régionaliste, rare dans les monuments commémoratifs de l’époque. À l’origine, il s’agissait d’un groupe sculpté commandé en 1914 par Paul Jacquier, député de Haute-Savoie et sous-secrétaire d’État aux beaux-arts, à l’artiste Moreau-Vauthier. Ce dernier conçut une œuvre rendant hommage aux Allobroges, peuple gaulois de la région, sans lien direct avec le conflit mondial. Le monument initial représentait un cortège de légionnaires de tous âges, évoquant la légion de 1791 et l’union de la Savoie à la France, symbolisée par des inscriptions comme « Comme nos rivières nos cœurs vont vers la France ».

La transformation en monument aux morts intervint après la Première Guerre mondiale, avec l’ajout d’une figure de poilu au groupe sculpté existant. Inauguré en 1923, le monument fut installé sur la pointe du square de la Gare, un emplacement stratégique pour accueillir les voyageurs arrivant dans cette station de villégiature. L’architecte Louis Moynat conçut les aménagements paysagers pour mettre en valeur l’œuvre, tandis que Moreau-Vauthier, sculpteur réaliste proche des traditions académiques, signa là une création contrastant avec les innovations stylistiques des années 1920. Les archives municipales conservent des photographies de la maquette originale, témoignant de l’évolution du projet.

Classé comme monument historique en 2019, le monument aux morts de Thonon-les-Bains inclut également une clôture maçonnée avec barreaudage. Propriété du Centre national des arts plastiques (dépôt de l’État), il illustre à la fois un patrimoine local ancré dans l’histoire savoyarde et une mémoire nationale de la Grande Guerre. Son iconographie, mêlant références antiques et figure contemporaine du poilu, en fait un exemple unique de synthèse entre régionalisme et devoir de mémoire.

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